スタートアップスポットライト：Horizonは既存のコミュニティを活用して地元のホスピタリティネットワークを構築
数十億人のユーザーを抱えるソーシャル ネットワークの時代において、デジタル ツールを使用して本物で信頼できるコミュニティを見つけるのは難しい場合があります。
カーネルが指摘したように、これはソファと寝る場所を探している人々を結びつける、急成長中の準非営利団体からスタートアップへと変貌を遂げたカウチサーフィンにとって大きな障害となった。同社は近年、レイオフ、不確実性、そして批判に耐えてきた。
数十億ものつながりの中で正当なコミュニティを構築する必要性は、デジタル時代特有の問題です。そして、ある地元のスタートアップ企業がその解決策を持っていると考えています。
シアトルに拠点を置くHorizonは、クラブ、宗教団体、卒業生などの既存のネットワークに基づいて、旅行者が宿泊先を見つけるのを支援します。Couchsurfingのモデルを踏襲していますが、既存のグループ内の人々を繋ぐことで、Couchsurfingの信頼性と規模の問題に対処することを目指しています。
「目標は、世界中のどこにいてもコミュニティにアクセスできるようにすることです」と、ホライゾンのCEO、ドリュー・マイヤーズ氏は述べた。「私たちは、対面で体験する世界は、画面を通して体験する世界よりも素晴らしい世界だと信じています。」
3月にローンチしたHorizonは、長い道のりを歩んできました。マイヤーズ氏の当初の構想は、旅行者向けのFoursquareのような「Oh Hey World」でした。彼とチームは、自分たちのモデルが拡張性に欠けていることに気づき、数年かけてコンサルティングを行い、位置情報コミュニティ分野について学びを深めました。
「その間に、私たちはプライベート・ホスピタリティ・エクスチェンジのコンセプトに十分な確信を持ち、全く新しい製品の構築に投資するだけの価値があると確信しました」と彼は語った。
GeekWire の定期特集であるスタートアップ スポットライトで、私たちは Meyers 氏にインタビューしました。
両親にわかるように、自分の仕事内容を説明しましょう。 「友達や友達の友達、コミュニティでカウチサーフィンやAirbnbをしています。義父が言うには『Uber Night』ですね。」
インスピレーションが湧いたのは、 2013年後半、プライベートなホスピタリティ交換ネットワークを望む若いプロフェッショナルの大規模なコミュニティと綿密な議論を重ねた時でした。カスタムメイドの個別ソリューションを構築するのは価格的に無理がありましたが、それをきっかけに、よりシンプルな地理的なメンバー検索と実際の出会いの場の提供というメリットがありそうな、他のあらゆるコミュニティ（学生社交クラブ、大学、高校卒業クラス、奉仕活動仲間、宗教団体など）を徹底的に調査することにしました。最終的に、アプリの「なぜ使うのか」を「宿泊先を探すため」に絞り込むことが、毎年旅行する2億人のミレニアル世代の大きな悩みを解決する方法だと気づきました。この製品のインスピレーションの一部は、シアトルを拠点とする別の旅行系スタートアップ企業Troverから得ました。
Oh Hey Worldの着想の根底には、旅先でマイクロファイナンス業界で働く人を探すのに苦労した個人的なフラストレーションがありました。そして、新しい街で同じような考えを持つ人を見つけるには、もっと効率的な方法があるはずだと気づいたのです。ストーリーのロングバージョンはこちらでご覧いただけます。
VC、エンジェル、またはブートストラップ:「ブートストラップしましたが、製品を市場に投入したので、エンジェルと話しています。」
私たちの「秘訣」は、 「コミュニティへの深い理解」です。私は10年間、プロとして、そしてそれ以前は非公式にこの仕事に携わってきました。誰が何と言おうと、真の「コミュニティ」はオンライン上には存在しません。コミュニティとは、長期間にわたる、直接の交流、経験、そして友情から生まれるものです。
これまでで最も賢明な決断は、 「現在のプライベート・ホスピタリティ・エクスチェンジ・サービスの構築とHorizonへのリブランディングを決定した際に、製品面から完全にやり直すことを決断したことです。もし、当初のOh Hey Worldのサービスを現在の製品に変貌させようとしていたら、開発は大幅に遅れていたでしょう。」
これまでの最大の失敗： 「これまで数え切れないほどの失敗を犯してきました。お客様からの初期段階での確固たる評価を得られずに、個人的なユースケース向けに開発してしまったのです。位置情報の共有機能は、長期旅行者（ニッチな層）にとってのみ問題となることが判明しました。この認識が明確になった後、チェックインを促すための機能を追加し始めました。その結果、特に優れた点が一つもない、肥大化した製品となってしまいました。」
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾスのうち、誰を味方につけたいですか？ 「Horizon は人々に関する企業です。ですから、ザッカーバーグを選ぶべきです。なぜなら、彼は 10 億人の人々を結びつけることに成功したからです。」
私たちのお気に入りのチームビルディング活動は、「旅行です。当然ですね。クリスマス休暇中に9日間、友人たちとブエノスアイレスとウルグアイを旅行しました。旅行こそが最高のチームビルディング活動だと信じています。」
採用において私たちが最も重視するのは、 「私たちのビジネスにおいて、旅行とコミュニティへの情熱に代わるものはありません。もしあなたが朝起きる理由がお金のためなら、Horizonはあなたにふさわしい場所ではありません。」です。
これから起業しようとしている人たちに、一つアドバイスをお願いします。 「旅を始める前に、目指す業界についてよく理解しておきましょう。もしもう一度やり直すなら、旅行業界の老舗企業で1、2年働き、業界の裏側を学び、自分のお金ではなく誰かのお金で人脈を築いていたでしょう。目指す消費者の成功を理解することは重要ですが、それを実現するために必要な業界の動向を理解することは全く別の話です。」
