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連邦政府の資金援助が不透明な中、シアトルのフレッド・ハッチがんセンターで人員削減が発生

シアトルを拠点とするフレッド・ハッチがんセンターは今週、従業員を解雇し、同非営利団体のHIV関連業務とIT部門に影響を及ぼした。

5,700人以上を雇用するこのセンターは、合計何人の従業員が解雇されたかを明らかにしなかった。

「HIV関連の連邦助成金の削減により、フレッド・ハッチは助成金に関係するスタッフの一部を解雇しました」とフレッド・ハッチの広報担当者クリスティーナ・ヴェルヒュール氏は電子メールで述べた。

同氏は、IT部門の人員削減は「情報技術部門の戦略的に計画された再編の一環」であり、「これらの変更は連邦政府の資金援助とは関係ない」と付け加えた。

LinkedIn の投稿によると、数年から数十年にわたる勤続年数の IT 従業員が解雇されたという。

フレッド・ハッチは、トランプ政権下で連邦政府からの支援の大幅な削減に直面している全国の多くの医療研究機関の一つである。

フレッド・ハッチ研究所は、がん研究のリーダーとして最もよく知られていますが、HIV臨床試験を含むHIV研究も実施しており、HIVワクチン試験ネットワークをはじめとする複数機関によるHIV/AIDS共同研究の調整も行っています。連邦政府の資金援助を受けている同研究所の研究の約20%はHIV関連です。

2020年6月、この非営利団体は、新型コロナウイルス感染症による景気後退とそれに伴う予算への影響を理由に、76人の従業員を解雇し、81の空きポストを削減しました。これらの解雇は、科学分野以外の職種に集中していました。

「間接費」削減計画

2月に、国立衛生研究所（NIH）は、助成金受給者に対し、いわゆる「間接費」について、一律15%の上限を課すと発表しました。これらの経費には、公共料金、ITサポート、家賃、管理費、危険廃棄物管理費、動物実験のための獣医サービスなどが含まれます。

仮に上限が施行されれば、「我々の研究能力に、恐るべき、劇的な、恐ろしい影響を及ぼすだろう」とフレッド・ハッチ研究所の所長兼所長のトム・リンチ博士は2月に述べた。

フレッド・ハッチは昨年度、450件以上の治療試験を実施し、その多くはNIHの支援を受け、治療が難しい癌の患者にとっての最終選択肢となることが多かった。

この上限導入により、フレッド・ハッチ病院への年間支援額約1億2500万ドルが消滅することになる。フレッド・ハッチ病院は長年にわたり、間接費の76%という交渉済みの率を維持している。連邦地方裁判所の判事は、ユニバーサルキャップに関する暫定的差し止め命令を求める緊急申立てを認めた。

研究にとっての「破壊球」

トランプ政権は連邦保健機関に対し、契約支出を35％削減するよう命じた。これには、米国の研究を支える基礎機関であるNIHからの資金も含まれる。

政権は全米で約800件のNIH助成金を取り消し、研究・治験費として11億ドル以上を削減したと、パティ・マレー上院議員（ワシントン州選出、民主党）は水曜日に行われた上院歳出委員会の生物医学研究に関する公聴会で述べた。NIHはさらに、助成金受給者への約20億ドルの未払い分の支払いを差し止めたとマレー議員は付け加えた。

「トランプ大統領が私たちのバイオメディカル研究事業を破壊しようとしていることに、私は深く懸念しています」と彼女は述べた。「彼とイーロン・マスク（政府効率化局長）は、明日の画期的な治療法をシュレッダーにかけようとしているのです。」

政権は、今回の削減は無駄な支出を狙ったものだと弁明し、連邦予算を削減するために必要だと主張している。

研究予算の削減には、フレッド・ハッチが調整し、複数の機関が協力して行っている、長期にわたる女性中心の健康促進計画を終了するという先週の動きも含まれている。

国民の反発を受け、この取り組みへの資金提供を監督する保健福祉省は、直ちにメディアに対し、このプログラムは対象外となると発表しました。しかし、フレッド・ハッチ・センターは今週、この撤回について正式には知らされていないと述べました。

ITの影響

IT部門は、臨床試験、研究、その他の業務に携わるフレッド・ハッチのスタッフをサポートしています。例えば、患者ケアに影響を与えるテクノロジーに関する緊急のニーズに対応するヘルプデスクを運営しています。また、2022年に予定されているフレッド・ハッチとシアトル・キャンサー・ケア・アライアンスの合併に関する作業も現在進めています。

元アトリウム・ヘルス幹部のオメル・アワン氏が9月に同がんセンターのCIOに就任した。

フレッド・ハッチ研究所で解雇され、匿名を条件に要請されたIT従業員は、人員削減によって研究所の業務に支障が出ないことを希望する一方で、「支障が出るのではないかと心配している」と述べた。

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