エネルギースタートアップのCTFusionが倒産、共同創業者がライバルのZapに移籍
リサ・スティフラー著
ワシントン大学発のスピンオフ企業であるCTFusionは、原子炉事業を撤退し、事業を畳んだ。しかし、このスタートアップの専門知識は失われていない。共同創業者4人のうち3人は、かつてのライバル企業であるZap Energyに就任している。
シアトルを拠点とするこのスタートアップ企業は、2年以内に実用化可能な大型プロトタイプデバイスの開発を構想し、秋に新たな事業拠点を探していた。しかし、10人の従業員を抱えるチームは最初のベンチャーキャピタル資金調達ラウンドを完了できず、時間切れになったと、CTFusionのCEO兼共同創業者であるデレク・サザーランド氏は述べた。
CTFusionは2月に終了しました。
近年、核融合分野全体は数十億ドル規模の投資を集めています。これは、核融合技術が数十年にわたり実現が難しかった目標、すなわち、核融合発電で発電に必要な電力を上回る電力を生産するという目標に近づいてきたためです。昨年12月、カリフォルニア州の国立研究所の物理学者たちは、「科学的エネルギー収支均衡」を達成したと華々しく発表しました。これは、クリーンエネルギーの「聖杯」と呼ばれる目標の実現に向けた重要な一歩です。
しかし、この歴史的な成果にもかかわらず、批評家たちはこの分野の可能性に依然として懐疑的であり、この技術を商業化するには依然として課題が残されている。
太平洋岸北西部は依然として核融合関連企業や研究の中心地であり、多くの人々が依然としてその目標達成に向けて努力を続けています。ザップとヘリオン・エナジーはワシントン州エバレットに、アバランチ・エナジーはシアトルに、ジェネラル・フュージョンはブリティッシュコロンビア州に拠点を置いています。
CTFusionは、この地域の5社の中で唯一、民間資金を獲得できなかった企業です。CTFusionは2015年の設立以来、政府から500万ドルの助成金を受けており、ワシントン大学で基盤技術を開発している間は、約1,500万ドルの助成金も受けています。
サザーランドは現在、Zapのシニアリサーチサイエンティストを務めており、CTFusionの共同創業者であるカイル・モーガンとアーロン・ホサックもZapのリサーチサイエンティストです。4人目の創業者であるクリス・アジェミアンは、核融合エネルギーの商業化とエネルギー政策の分野で独立コンサルタントとして活動しています。
Zap が追求している技術は CTFusion のアプローチとは異なるが、「しかし、融合の良いところは、追求できる良いアイデアが複数あることです。Zap のアイデアは素晴らしいです」とサザーランド氏は語った。
核融合産業協会のCEOアンドリュー・ホランド氏も同様に、この技術の多くの戦略の強みを称賛した。
「35社の会員企業を抱えるということは、35通りのアプローチがあり、それぞれが『ゴールを狙う』ということになります。しかし、様々な理由から、すべてが成功するとは限りません」とホランド氏は述べた。「核融合産業は成長軌道に乗っていると確信しています。」
Zapは2017年の設立以来、ベンチャーキャピタルから約2億ドル、政府助成金780万ドルを調達した。
「シアトルのフュージョン・エコシステムは素晴らしいですね。規模も大きいです」とサザーランドは語った。「すぐ近くの刺激的なスタートアップ企業に参入できるのは光栄です。」
編集者注：ホランド氏のコメントを追加するために、4月6日に記事を更新しました。
