シアトルとワシントン大学は、ブロードバンド問題の解決に500マイルの光ファイバー敷設を目指す
ジョン・クック著
マイク・マッギン市長は、パイオニア・スクエアの一部地域に高速インターネット接続を導入するために尽力してきました。現在、シアトル市長は市内の他の地域にも目を向けています。
メディア向け情報によると、市長はワシントン大学のマイケル・ヤング学長らとともに月曜日に「大学周辺地域に高速光ファイバーを敷設する」新たな計画を発表する予定だ。
この計画は、大学内および大学周辺のコミュニティにおけるブロードバンド アクセスを加速するために 37 の大学が支援する取り組みである Gig.U の一環です。
月曜日の記者会見に出席し、Gig.Uに詳しいワシントン大学のコンピュータサイエンス教授、エド・ラゾウスカ氏は、この構想は、地域社会に真のブロードバンドをもたらす、独自の官民パートナーシップの構築を目指すものだと述べた。同時に、この構想は、米国における高速インターネットアクセスの成長を通信会社が独占してきた状況を打破しようとするものだ。
ラゾウスカ氏は、米国はブロードバンドの普及において多くの国々に「大幅に遅れをとっている」と指摘し、Gig.U はそれに対して何かできる立場にあると考えている。
「通信会社はアメリカを失望させた。ブロードバンドは発展途上国レベルだ」とラゾウスカ氏は述べた。「連邦政府は何も行動を起こさなかった。大学とその地域社会が、今こそ挑戦する時だ」
Gig.Uは、連邦通信委員会（FCC）に勤務しながら国家ブロードバンド計画を監督したブレア・レビン氏が主導しています。シアトル市もGig.Uを支援しており、CTOのビル・シュリアー氏が10月下旬に開催されたテクノロジーアライアンスの昼食会でこの取り組みについて言及しました。
シュリアー氏によると、目標はシアトル市とワシントン大学から500マイルの光ファイバーをGig.Uイニシアチブの一環として民間利用に開放することだ。シュリアー氏はスピーチの中で、この取り組みはシアトル市とワシントン大学が「イノベーションを促進する」ために行っている取り組みの一例であると述べた。
ラゾウスカ氏は、大学こそがこの種のブロードバンド実験に最適な場所だと考えている。ワシントン大学は、1980年に、接続されたコンピュータが200台にも満たなかった当時、現代のインターネットの先駆けであるARPANETを太平洋岸北西部に導入した。ワシントン大学はInternet2をはじめとする様々な取り組みにも尽力した。
「つまり、大学は各世代のブロードバンド技術を送り出してきた『アンカー機関』なのです」と彼は語った。
しかし、大手通信会社のロビー活動により、重要なブロードバンド技術が必ずしも消費者や企業に届いていないとラゾウスカ氏は指摘する。アメリカ人は低速回線に高い料金を支払う傾向がある、と彼は言う。
「ですから、高速ブロードバンドこそが21世紀の重要なインフラだと考える人たちは、民間通信セクターと新たな方法で連携するという、米国独自のアプローチを見つける必要があります」と彼は述べた。「多くの大学の学長やCIOは、ブロードバンドが地域社会にとって重要なインフラであると確信しており、大学がリーダーシップを発揮して国際競争力の向上に貢献することを100%支持しています。これこそが研究大学の役割です。人々が反応しているのは、まさにGig.Uのストーリーなのです。」
とはいえ、ラゾウスカ氏は、この取り組みがうまくいくかどうかは確信が持てないと述べた。しかし、試してみる価値はあると指摘した。
「もし成功すれば、現在の競争環境では実現していない方法で、米国が追いつくのを助けることになるでしょう。一部のコミュニティが成功し、一部のコミュニティが失敗すれば、将来を見据えた投資資本を誘致するために何が効果的で何が効果的でないかを理解するのに役立ちます」と彼は述べた。
Gig.U イニシアチブについて詳しく見てみましょう。
Gig-U RFI 2011年9月
