元アマゾンとグーグルのマネージャーが、スマートショッピングカートを搭載した新しい食料品テックスタートアップを発表
テイラー・ソパー著
シャリク・シディキとウメル・サディクはAmazon Goが素晴らしいと思った。Amazonの長年の社員である2人は、同社の食料品テック構想に具体的に携わったわけではないが、3年前にシアトルでコンビニエンスストアAmazon Goがオープンした際、いち早くそれをテストした1人だった。
彼らはまた、チャンスも見出しました。「そのまま歩いて出て行く」という体験を支えるテクノロジーは高価で、ほとんどのアメリカ人がキッチン用品を補充するために買い物をする大型食料品店に導入するのは困難でした。
そこでシディキ氏とサディク氏は2018年にスタートアップに飛び込み、元Googleのコンピュータービジョン科学者ファイサル・シファヤット氏とチームを組み、今週ステルスモードから脱却するシアトルの新会社Veeveを設立した。
Veeveは、Amazonをはじめとする多くのスタートアップ企業が8,000億ドル規模の米国食料品市場のシェア獲得を目指しているのと同様に、食料品の買い物体験を向上させるテクノロジーを開発しています。老舗の食料品店からテクノロジー系スタートアップまで、様々な企業がオンライン配達から自動チェックアウトまで、テクノロジーを活用した様々な新サービスを試験的に導入しています。
しかし、AmazonがAmazon Goに採用しているような天井にハイテクカメラを設置したり、棚に重量センサーを設置したりする代わりに、Veeveはレジなしで買い物ができるスマートショッピングカートを開発しました。Amazon傘下のホールフーズ・マーケットなど、競合他社が配送サービスに多額の投資を行っている中で、実店舗への顧客流入を維持するための費用対効果の高い戦略を模索する企業が運営する大型店舗にとって、このカートは魅力的な選択肢となるでしょう。
従業員5名のスタートアップ企業は、シアトル地域の食料品店と共同でこの技術を導入したばかりで、ドバイの別の企業とも協議を進めています。今週ラスベガスで開催されるGroceryShopカンファレンスで、このコンセプトを初めて披露する予定です。Veeveは、非公開の投資家から資金を調達しました。
Veeveを活用したショッピング体験の仕組みはこうです。顧客は店舗に入り、同社のスマートカートを手に取り、スマートフォンでQRコードをスキャンします。これにより、店舗側は個々の顧客を認識し、過去の購入履歴、おすすめ商品、ロイヤルティプログラムに基づいたパーソナライズされた特典などを確認できます。これは、小売業者が活用・収集できる大量の新たなデータを生み出す、重要なプロセスです。
「チェックアウトではなく、チェックインに焦点を当てましょう」とシディキ氏はGeekWireのインタビューで語った。
カートの画面には、店内の商品の案内が表示されます。カートに搭載されたセンサーとカメラが商品を識別し、カートに商品を入れると、それぞれの金額が請求金額に加算されます。内蔵の計量器が商品の原価を計測・計算します。商品がカートから取り出されたことをカートが認識し、レシートをリアルタイムで更新します。コンピュータービジョンが機能しない場合は、バーコードスキャナーをご利用ください。
その他の機能としては、店舗に商品がない場合にオンライン注文できるシステム、アルコール購入時の年齢確認など、サポートが必要な場合に販売員に通知するシステム、盗難を防ぐセキュリティ関連の技術などがある。
店を出るときには、顧客はクレジットカードをスワイプし、支払いが処理される間、そのまま店から出て行きます。
「Amazon Goの天井に搭載されている技術をすべて想像してみてください。すべてが小型化され、カートに収まっているのです」とシディキ氏は述べた。「これにより、ビジネスモデルを根本から変えることができるのです。」
2010年にアマゾンに入社する前にBMWインタラクティブにスタートアップを売却したシディキ氏は、同様の技術を開発する競合他社が多数存在することを認識している。しかし、彼と彼のチームは、スマートショッピングカートが差別化要因になると考えている。
「（Amazon Goは）コンビニエンスストア戦略としては有効かもしれませんが、特に天井が高く、面積が広大な大規模店舗ではスケールしません」と彼は述べた。「カート式のソリューションの方がはるかに効果的で、コストもはるかに低いのです。」
アマゾンは2018年1月に最初の店舗を一般公開して以来、17ヶ月で16店舗のAmazon Goを発表または開店した。このペースでは、2021年までに3,000店舗まで拡大すると報じられているものの、その目標には遠く及ばないだろう。
最近の許可申請によると、アマゾンはシアトルのキャピトル・ヒル地区に1万400平方フィートの広さを持つより大きな食料品店を建設中である。
ウォルマートやクローガーといった企業と契約を結んでいるマイクロソフトをはじめとする他の巨大企業も、食料品関連のテクノロジーに投資している。サムズクラブとジャイアント・イーグルは、店舗内でレジなしレジの体験を試験的に導入している。
GeekWireは先週、シアトルを拠点とするもう1つの食料品テックスタートアップ、Swiftlyが実店舗向けオペレーティングシステムの開発資金を調達したと報じました。同じくシアトル地域に拠点を置くAva Retailは、WeWorkの拠点内でサービスを展開し、Microsoft、Intel、Mastercardと提携しています。その他のレジレステックスタートアップには、Standard Cognition、Vcognition Technologies、Grabango、AiFi、Caper、そして月曜日に2,200万ドルの資金調達を発表したTrigoなどがあります。
