激化する米中貿易戦争がテクノロジー企業や製品企業に創造性を迫っている

ドナルド・トランプ大統領が米国企業に対し、中国以外の生産地を探すよう「ここに命令」するずっと前から、シアトルに拠点を置く靴とアパレルの会社、ブルックス・ランニングは既にその道を歩み始めていた。大統領命令によるものではなく、政権による関税が同社の事業に与えた影響のためだ。

「昨年、関税が現実味を帯び始めたとき、計画していたいくつかの取り組みを遅らせる合理的な理由はないと判断しました」とCEOのジム・ウェーバー氏はGeekWireに語った。

ブルックス・ランニングは、貿易戦争がすぐには終結しないと悟り、1月にこの計画を立てた。トランプ大統領は靴への関税を20%から最大45%に引き上げると警告している。

かつて生産の約45%を中国で賄っていたブルックスだが、ウェーバー氏は「来年5月か6月までに完全に中国から撤退する」と述べた。大手靴メーカーであれば、中国製製品を他市場に輸出するなどの戦略で関税を吸収できるかもしれないが、ブルックスのような小規模企業にはそれは選択肢ではなかった。同社は代わりに、ベトナムへの進出を計画している。

これは、テクノロジー企業や製品開発企業が米中貿易戦争の影響にどう対応しているかを示す一例です。この騒動は、ドナルド・トランプ大統領が1週間前に、中国が米国製品への追加関税を計画していることを受けて、2500億ドル相当の中国製品に対する関税を25%から30%に引き上げると警告したことから始まりました。

コスト上昇の影響を直接受けていない人々も、目に見えない形で負担を感じています。

ワシントン州バンクーバーに本社を置き、産業労働者向けのバーチャルディスプレイを製造するリアルウェア社にとって、貿易戦争の具体的な内容よりも、その緊張が生み出す環境の方が重要だ。「私にとって最もダメージを与えたのは中国企業との関係だ」と、リアルウェア社のアンディ・ロウリーCEOは述べた。

最も顕著な例は、連邦政府によってブラックリストに載せられた中国のハイテク企業、ファーウェイ（Huawei）です。トランプ政権は、世界第2位のスマートフォンメーカーであるHuaweiへの米国企業の製品販売を、許可する可能性を示唆しているにもかかわらず、未だ許可していません。

ローリー氏は、自社が顧客としてファーウェイから離れることを決めたと述べた。同社はファーウェイと技術を共有していないものの、そのような行為をしているという潜在的な印象を避けたかったと述べた。

RealWearは、Huaweiから距離を置いた多くの企業の一つに過ぎません。MicrosoftはHuaweiからの新規受注を停止したと報じられています。最近の最大の打撃は、米国のブラックリストへの対応として、GoogleがHuaweiデバイスから自社アプリを削除したことによるものです。

グーグルによる禁止措置は、9月13日に重要なスマートフォン発売を控えているファーウェイにとって、特に都合の悪いタイミングでのものだ。広報担当のジョー・ケリー氏は先週、ロイター通信に対し、「米国政府が許可すれば、Android OSとそのエコシステムを使い続ける」と述べた。ファーウェイは今月初めの声明で、米国のブラックリストへの取り組みは「不当」で「政治的動機によるもの」だと述べた。

「テクノロジーは非常にデリケートな問題だと認識している企業があります」と、ワシントン州中国関係協議会（WSCRC）の事務局長J・ノーウェル・コキラード氏は述べた。「彼らは他国での事業展開に向けて取り組みを変えています。」

しかし、一部の企業にとっては、生産拠点を移転するよりもコスト負担の方が容易です。電動自転車メーカーのラッド・パワー・バイクスは1月、昨年夏に施行された中国製電動自転車への25%の関税を吸収することを決定しました。（シアトルに拠点を置くラッド・パワーは当初、コスト上昇分の一部を相殺するため、1台あたり200ドルの値上げを行っていました。）ラッド・パワーは、最近の関税動向を受けても計画に変更はないと述べています。

「お客様に高い料金を支払わせないように、利益率を犠牲にしています」と、ラッド・パワーの創業者兼CEOであるマイク・ラデンボー氏は述べた。「ありがたいことに、消費者の需要は非常に高いのですが、今回の関税導入によって、本来であれば可能な限り迅速に事業を拡大する能力が損なわれてしまいます。」

他のテクノロジー企業にとって、巨額の関税発表よりも重要なのは、その詳細だ。石油・ガス業界向けに耐食鋼を製造するシアトルのスタートアップ企業、モデュメタルは、鉄鋼輸入に関する非常に具体的な貿易問題を注視している。

モデュメタルのクリスティーナ・ロマズニーCEOは、「中国からの大量の鉄鋼輸入は、米国企業にとって競争を困難にする環境を作り出している」と述べた。「米国の鉄鋼メーカーが長期的に生き残ることができなければ、モデュメタルにとって米国における潜在的なパートナーが減少することを意味する」

テクノロジー企業の苦境は、農産物輸出、繊維メーカー、自動車メーカーといった米国で最も大きな打撃を受けた産業に比べれば軽微だ。ワシントン州では、サクランボやリンゴといった農作物の中国向け輸出が減少している。

オレゴン州ポートランドに本社を置くコロンビアスポーツウェアのCEO、ティム・ボイル氏は、ニューヨーク・タイムズ紙に対し、米国の最新の関税計画は「非常識だ」と述べた。トランプ大統領の関税引き上げ要請は、同社の既存の計画を混乱に陥れた。コロンビアは製品の10%以上を中国で製造しており、一部の特殊製品は他の地域での生産が難しいものの、エチオピアへの生産移転を検討している。

「安価な労働力を活用するために、私たちは物資を移動させています」とボイル氏はタイムズ紙に語った。「ですから、投資に賭ける時は、ここはラスベガスではありません。リターンを得られるという合理的な期待を持たなければなりません。」

しかし、すべての小売業者が同じように影響を感じているわけではない。ノードストロームのCFO、アン・ブラマン氏は最近の決算説明会で投資家に対し、2019年の関税の影響は「比較的軽微」だと述べた。しかし、投資家はそれほど楽観視していないようだ。ノードストロームの株価は、過去の関税に関する報道を受けて急落している。