気候変動から世界を救おうとするビル・ゲイツの多面的な組織の内部

それは2015年11月、マイクロソフトの共同創業者ビル・ゲイツ氏、アマゾンのジェフ・ベゾス氏、フェイスブックのマーク・ザッカーバーグ氏、そしてその他20名以上のテクノロジー界の巨人や億万長者たちによる発表から始まりました。彼らは気候変動対策を支援する最先端技術への投資に協力​​するというものでした。

「この事業を始めた当初は、良い企業が見つかるかどうかも分かりませんでした。起業に適した環境があるかどうかも分かりませんでした。共同投資家を見つけられるかどうかも分かりませんでした。基本的に、これらの企業は自分たちだけで築き上げなければならないと思っていました」と、ゲイツ氏と共にこの取り組みに携わったジョナ・ゴールドマン氏は語った。

13カ月後、同グループは、技術開発と企業設立段階にある気候関連技術の新興企業を対象とするファンド「ブレークスルー・エナジー・ベンチャーズ」に10億ドルを調達したと発表した。

「うれしい驚きでした」とゴールドマン氏は語った。

初期の成功は、この取り組みを勇気づけ、推進力を与えました。現在、この取り組みはゲイツ氏が率いる「ブレークスルー・エナジー」という組織へと発展し、従業員数は約100名、脱炭素化技術の支援と導入に向けた複数のプログラムを展開するグローバルな取り組みとなっています。その内容は以下のとおりです。

• 当初のベンチャーファンドは20億ドルに倍増し、85社以上に投資しました。
• ブレークスルー・エネルギー・カタリストは、技術の拡大を目指す企業に資金を提供するプログラムです。15億ドルの資金を調達し、企業、政府、公共機関とのパートナーシップを構築しました。12月には、グリーン水素、持続可能な航空燃料、エネルギー貯蔵、大気からの炭素回収技術を開発する米国企業向けに提案依頼書（RFP）を発行しました。今年は、英国と欧州向けのRFPを発表しました。
• その他のプログラムには、基礎研究や新興企業を支援するブレークスルー・エネルギー・フェローのほか、気候関連の政策や政府の関与、広報活動、社内科学を促進する取り組みなどがあります。

ブレークスルー・エナジーは気候変動技術投資の先駆者でしたが、7年後には競争の激しい分野に参入しました。このセクターは着実に成長しており、ブルームバーグNEFによると、昨年は世界中の投資家が脱炭素化企業に9,000億ドル以上を投資しました。

ブレークスルー・エナジーは、ベンチトップ研究から商業化されたソリューションに至るまでの道のりの弱い部分を強化しようとする取り組みのネットワークを持つ点で異例な企業である。このソリューションは、よりクリーンな産業プロセスやエネルギー生産プロセス、あるいは完全な炭素回収を通じて、毎年50億トンの炭素を大気から除去することができる。

GeekWireは最近、現在ブレークスルー・エナジーのマネージング・ディレクターを務めるゴールドマン氏にインタビューした。同組織のシアトルチームが、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の本部からレイク・ユニオンを挟んだ向かい側に位置するフリーモント地区の新オフィスに移転するところだった。

この対談は、ゲイツ氏が2021年に執筆した気候変動に関する著書に基づいたドキュメンタリーと10部構成のシリーズ「Solving for Zero」の公開と重なりました。このシリーズは4月8日に教育プラットフォーム「Wondrium」で初公開されました。

以下は、長さと明瞭さを考慮して編集されたインタビューのハイライトです。

GeekWire: 画期的で高価な気候技術を商業化する上で、Breakthrough Energy はどのような戦略を立てているのでしょうか?

ゴールドマン：私たちは、これらの技術が次の段階に進むために何が必要かに焦点を当てています。それは恒久的な支援となる場合もあれば、より具体的な政策への関与、つまりクリーンな製品基準、調達方針、企業方針といったものとなる場合もあります。

私たちが行っているのは、この投資活動を取り巻く仕組みを構築し、「これらの（高価な気候変動技術）はどれも自然な市場サイクルでは商業化されないことを理解している。だから、どうすればそれらを正しい方向に進めることができるかを考えよう」と訴えることです。それが「ブレークスルー・エネルギー」ネットワークなのです。

理想的には、成功すればいいと思っています。成功すれば良いと思っていますが、まだ初期段階であり、失敗する可能性も当然あります。しかし、私たちが実現したいのは、企業、産業界、投資家、政府、政策立案者など、あらゆる関係者を結集し、「この決定を下す必要がある全員がここにいる。より迅速かつ的確な決定を下せるよう努力しよう」と声を上げることです。それが私たちの願いです。

GW：これはグローバルヘルスに特化したビル＆メリンダ・ゲイツ財団をモデルにしているだろうと予想していました。しかし、全く違いますね。全く別の形で有機的に進化したということですか？

ゴールドマン：全く別の考え方です。私は財団で働いていました。彼らが解決しようとしている多くの問題と、私たちが解決しようとしている問題には根本的な違いがあります。そして、それは主に市場の問題です。

財団は市場の不完全性に対処しています。なぜなら、貧困国の人々がマラリアやその他の顧みられない病気を解決するために必要とする製品に対する市場は、決して存在しないからです。ですから、恒久的な補助金、つまり海外援助、海外開発援助のための恒久的な仕組みが必要です。

私たちが求めているのは、経済構築の新たな方法への移行です。財団、そして開発コミュニティ全体が、先進国から海外開発システムを通じてGDPの0.7%を移転するという目標を掲げています。これは年間300億ドル規模に相当します。財団は年間50億ドルから60億ドルを拠出しています。つまり、これは年間300億ドルの重要な一部なのです。

エネルギー経済は少なくとも年間5兆ドル規模です。政府や慈善団体の資産をいくら投入しても、この規模には達しません。唯一の解決策は市場ベースのソリューションです。ですから、皆さんはそうした環境に参加する必要があります。比較的少ない資本で大きなレバレッジをかけるには（私たちは数十億ドルを調達しましたが、それはほんのわずかな一滴に過ぎません）、これらの市場が成功する方法を示すモデルを構築できるかどうかが鍵となります。これは財団とは異なるアプローチでなければなりません。

GW: どのように説明責任を果たしているのですか?

ゴールドマン：それぞれのプログラムには、それぞれに責任が伴います。例えば、フェローは四半期ごとに、主に技術的なマイルストーン達成に関する責任を負います。私たちのプロジェクトでは、「グリーンプレミアム」の削減と触媒による排出削減に重点を置いています。これは、プロジェクトが商業的な観点から成功するかどうかに大きく関係しています。

最も測定が難しいのは政策です。しかし、実際には、私たちが求めている具体的な事柄に基づいて測定することが可能です。例えば、私たちは（米国の）インフラ法案の推進に深く関わってきました。このインフラ法案を見ると、私たちが特に注力している技術の商業規模での実証に約400億ドルが充てられており、助成金受給者や連合パートナーが多大なリソースを投入し、実現に至っています。

私たちのアドボカシー活動の成功は、次の章で明らかになるでしょう。つまり、これらの技術が成功するための政策的環境を整備できているかどうかです。カタリストやフェローを創設する以前から、私たちはアドボカシー活動の成功を、アドボカシー活動の対象である政府から研究開発に投資された資金の額で測っていました。

GW: 最も壊滅的な気候の影響を防ぐために、迅速かつ慎重に行動しなければならないという大きな緊急性を抱えながら、この分野でどのように活動していますか?

ゴールドマン：今すぐできる、そしてやらなければならないことはあります。私が一番イライラするのは、人々が「すぐにできる行動」と考えていることです。例えば、既に準備が整ったテクノロジーを導入するといったことです。そして、「ああ、他のことは後でやろう」と考えてしまいます。これは、イノベーションの仕組みに関する根本的な誤解です。

イノベーションは、注意を払って初めて実現します。そして、イノベーションが実現するまでには、非常に長い時間がかかります。私たちが今すぐできる最も効果的なことの一つは、私たちが持っていないものに目を向け、それらを加速させる道筋をつけることです。しかし、それは決して緊急性を失わせるものではありません。

世界における再生可能エネルギーの水準は、比較的悲惨な状況です。もっともっと改善できるはずですし、改善すべきです。個人用モビリティをEVに移行したり、自転車で街中を移動しやすくしたりといった対策を講じるべきです。

しかし、セメントや鉄鋼の（炭素排出量の少ない製造方法）も考えなければなりませんし、大気中の炭素を効率的かつ費用対効果の高い方法で回収する方法も考えなければなりません。まだこれらの目標達成には程遠いですが、5年前よりは近づいています。本当に希望を持っています。今朝、水素と貯蔵の分野で素晴らしい成果を上げている6人の起業家と電話会議をしました。

だから、私ならきっとできると信じています。私よりずっと賢くて、このことに全力を注いでいる人たちがいるからです。でも、彼らが次の段階に進むために必要なものを与えてあげる必要があります。