ゲノム検査スタートアップViomeが8,650万ドルの資金調達を完了、CVSと提携して家庭用キットを販売
シアトル地域のヘルステックスタートアップViome Life Sciencesは、シリーズCラウンドで8,650万ドルを調達し、CVSとの契約により全米200のCVS店舗で腸内細菌叢検査を販売すると発表した。
連続起業家のナビーン・ジェイン氏によって7年前に設立されたViomeは、便サンプルの微生物組成を分析し、食品の推奨やサプリメント、プロバイオティクスを提供する家庭用キットを販売している。
Viome社によると、CVSでオンラインと実店舗の両方で腸内検査キットを販売するのは同社が初めて。価格は179ドル。
「未来の医療は病院ではなく家庭で提供されるようになるでしょう」とジェイン氏はGeekWireに語った。「そして未来の薬は薬局ではなく農場から供給されるようになるでしょう。」
Viomeはジェイン氏による最新の野心的な取り組みです。彼は現在、商業宇宙飛行ベンチャー企業Moon Expressの会長を務めており、以前はドットコム時代のテクノロジー企業InfoSpaceと、2014年に1億ドル以上で売却された背景情報会社Inteliusを設立しました。
Viomeは、腸内マイクロバイオーム（腸内や体の他の部位に存在する微生物群）を分析する家庭用検査キットを販売する、ベンチャーキャピタルの支援を受けたスタートアップ企業の一つです。PitchBookによると、2021年には投資家が関連企業に約14億ドルを投じており、これは2016年の約4倍に相当します。
Viomeの投資家には、Salesforce CEOのマーク・ベニオフ氏や、初期の支援者であり、Bold CapitalとともにシリーズCラウンドを共同で主導したシリコンバレーの有力企業Khosla Venturesなどが含まれる。
しかし、栄養がさまざまな健康状態とますます関連付けられているにもかかわらず、一部の科学者や研究者はマイクロバイオームキットの企業に対して依然として警戒している。
「キットはさまざまなものを検出しますが、医師として臨床現場でこの情報をどう活用すればよいのかまだわかっていません」と、アメリカ消化器学会腸内細菌叢研究教育センターの科学諮問委員会メンバーで医学博士のエレナ・ベルドゥ博士は述べています。
ベルデュ氏は、プロトコルの標準化と、健康と病気におけるマイクロバイオームの機能についてのよりよい理解が必要だと述べた。
「このような市販キットに関する勧告は、証拠に基づくガイドラインに基づく必要があるが、現時点ではそのようなガイドラインは存在しない」と彼女は述べた。
Viome には査読済みの研究がいくつかあるが、一部の研究者は同社の方法論に疑問を呈しており、ある研究者は Viome を「マイクロバイオーム研究の Theranos」と呼んでいる。
医療専門家からの批判について尋ねられると、ジェイン氏は「彼らは私たちの技術を理解していない」と述べた。
Viomeは、生体内に存在する核酸であるRNAの配列解析を通じてマイクロバイオームを解析します。このアプローチでは、細菌だけでなく、酵母やウイルスといった腸内環境の他の構成要素も検出し、AIを活用したアルゴリズムに取り込んで、パーソナライズされた錠剤や食事指導を提供します。
「当社は遺伝子発現とこれらの微生物の働きを研究している唯一の企業です」とジェイン氏は語った。
ニューメキシコ州のロスアラモス国立研究所と提携してプラットフォームを構築したViomeは、これまでに60万件以上の検査サンプルを収集した。
「医療界は常に20年遅れている」とジェイン氏は言う。
シアトル小児病院の胃腸科医であり、ワシントン大学小児科教授でもあるデビッド・サスキンド氏は、マイクロバイオームの研究は進歩し続けていますが、より厳密なテストと結果が必要だと述べています。
「マイクロバイオームのために誰もができる最善のことは、健康的な食事を摂ることです」と彼は言った。「それがマイクロバイオームを操作する最良の方法です。」
ベルデュ氏は、食物過敏症や不耐症が疑われる場合は医師に相談することを勧めた。「子どもが独断で食事制限を始めるのはお勧めできません」と彼女は述べた。
Healthline と Mindbodygreen の医学的に審査された記事では、限られた科学的証拠と研究が引用されています。
アマゾンで最近Viomeのキットについてレビューをしたところ、効果はまちまちでした。体重が減り、睡眠の質が良くなったという人もいましたが、提供されている情報不足を批判する声が多く見られました。
Viomeは最近、腸内環境以外にも事業を拡大し、昨年は唾液と血液サンプルを分析する299ドルの「全身知能検査」を発売しました。また、口腔がんおよび咽頭がんの診断検査（599ドル）も販売しており、FDAから画期的デバイスとして指定を受けており、医薬品の開発と審査の迅速化に貢献しています。ただし、この検査はFDAの承認を受けていません。
ジェイン氏は、同社は今年後半にパーソナライズされた歯磨き粉を発売する予定だと語った。
Viome では、オーダーメイドのサプリメントやプロバイオティクスを提供する月額 199 ドルの「全身健康ソリューション」サービスも提供しています。
ジェイン氏によると、Viomeは利益を上げていないという。収益指標や評価額に関する詳細は明らかにしなかったものの、シリーズCは前回のラウンドに比べて高い評価額で調達されたため、テクノロジー市場の低迷とベンチャーキャピタルの撤退を受けて多くのスタートアップが直面する「ダウンラウンド」の状況は回避できたと述べた。
Viomeは2021年に2つの部門に分割され、1つの部門は消費者向け製品を販売し、もう1つの部門はがんやその他の病気の診断および治療薬の開発を行っています。
同社は従業員135名の大半をシアトル地域に抱えており、ベルビューに本社、ボセルに研究所を置いている。
同社の他の幹部には、以前はIBMでWatson AIグループのリーダーを務めた創業者CTOのグルドゥス・バナバール氏、ロスアラモス国立研究所の元科学者でチームリーダーのモモ・ブイシッチ氏、GrouponとAmazonで指導的役割を果たした経験を持つ最高執行責任者のジョン・ブランチャード氏などがいる。
Viomeはもともと、ジェイン氏が2015年に設立した「イノベーションファクトリー」のBlueDotからスピンアウトした企業です。Viomeの他の支援者には、WestRiver Group、Ocgrow Ventures、Physician Partners of America、Grupo Nutresa、WR Hambrecht + Co.などがいます。
有名人でモデルのパリス・ヒルトンも同社の投資家兼大使を務めている。
ジェイン氏のキャリアは、論争の連続だった。インフォスペースは2000年代初頭のドットコムバブル崩壊で大きな打撃を受け、ジェイン氏をはじめとする経営陣や株主を巻き込んだ長年にわたる訴訟の渦中にあった。紛争解決のための一連の和解では、数百万ドルもの金銭が動員された。
Viomeは10月にシリーズCラウンドで6,700万ドルを調達したと発表しました。これにより、調達総額は1億7,500万ドルとなります。
