スパイク・エアロスペース、超音速ジェット機工場の建設地としてワシントン州（および他7州）を検討
アラン・ボイル著
ワシントン州は、ボストンに拠点を置くスパイク・エアロスペース社が計画している超音速ジェット機工場の候補地の一つだが、唯一の候補地ではない。
スパイク社の製造担当副社長ピート・ゴールドスミス氏は本日、GeekWire に対し、今後5年間で5億ドルに上る可能性のある投資を他の7つの州が競っていると語った。
シアトル地域に拠点を置くゴールドスミス氏は、スパイクの製造施設の立地選定で重要な役割を果たしている。この施設は2017年後半に形になり始め、2022年頃までに本格生産に入ると予想されている。
検討対象となっている8州はすべて、沿岸部に拠点を置く航空宇宙産業のホットスポットだと彼は述べた。ワシントン州に加え、オレゴン州、カリフォルニア州、テキサス州、フロリダ州、ノースカロライナ州、サウスカロライナ州、そして非上場企業スパイクの本社があるマサチューセッツ州も含まれる。
ゴールドスミス氏は、航空宇宙産業と海岸線の組み合わせが鍵となると述べた。なぜか？スパイク社は、小型のデモ機を水上で試験飛行させ、連邦航空局（FAA）に対し、同社の「静音ブーム」技術によって陸上でも騒音レベルを抑えることができることを示すためだ。
アメリカでは、ソニックブームへの懸念から、コンコルド全盛期の1970年代以降、超音速商用陸上飛行は禁止されています。しかし近年、超音速旅行への関心が高まっています。NASAは今年、ロッキード・マーティンが主導する超音速実証機実験プロジェクトに数百万ドルの予算を計上しています。
少なくとも他に2つの米国のスタートアップ企業が超音速ジェット機の開発に取り組んでいます。コロラド州に拠点を置くBoom Aerospaceとネバダ州に拠点を置くAerion Supersonicです。Boomは英国の億万長者リチャード・ブランソン氏のヴァージン・ギャラクティックと提携し、Aerionはエアバスと提携しています。
ゴールドスミス氏は、スパイクの静音ブーム方式が重要な差別化要因になる可能性があると述べた。同社は将来、FAA（連邦航空局）の規制変更により、超音速での陸上飛行が認められることを望んでいる。スパイクは巡航速度マッハ1.6（時速1,100マイル）を目指しており、これはニューヨークとロンドン間の3時間飛行を可能にする。
スパイクは数年にわたり設計に取り組んでおり、製造拠点の入札募集も順調に進んでいる。「ワシントン州はつい最近入札を提出したばかりです」とゴールドスミス氏は述べた。「非常に魅力的な提案です。」
ゴールドスミス氏によると、現在のスケジュールでは今月末までにすべての入札を受け付ける予定だ。年末までに候補地を数社に絞り込み、2017年半ばまでに選定地を決定する予定だ。建設工事は早ければ来年第3四半期にも開始される予定だ。
スパイクは、2018年半ばまでに3分の2規模のデモンストレーターを完成させる計画だ。ゴールドスミス氏によると、当初は製造拠点で100人から200人の雇用を想定しているが、10年から15年かけて1,000人から2,000人にまで増やす予定だ。
ゴールドスミス氏は、生産される航空機については「いくつかの異なる方向性を検討中だ」と語った。
一つの選択肢は18人乗りのビジネスジェット機だ。もう一つは、18人乗りの設計よりも小型だが、実証機よりも大型のジェット機だと彼は述べた。どちらの選択も、実証機の飛行試験結果と市場動向を考慮して決定される。
スパイクは、この飛行機の価格は1億ドル程度、ニューヨークからロンドンまでの航空券は約5,000ドルで販売されると見積もっている。
ゴールドスミス氏は、スパイクの投資家や潜在的なパートナーの氏名を明らかにすることを拒否した。同氏は、航空機の開発・試験期間中のサービス提供について、ボーイング社内の複数の部門と協議を行っていると述べた。しかし、エアバスとアエリオンの提携規模での企業提携については、スパイクはまだボーイングと正式な協議を行っていないと付け加えた。
「私はそのような援助に決してノーとは言いません」とゴールドスミス氏は語った。
スパイク社のCEO兼社長であるヴィク・カチョリア氏は、来月ワシントン州リンウッドで開催されるワシントン州航空宇宙未来同盟主催の知事航空宇宙サミットで基調講演を行う予定です。ボーイング民間航空機部門の製品開発担当副社長であるマイク・シネット氏も基調講演を行います。
Seattle Times と Puget Sound Business Journal に感謝します。
