スタートアップスポットライト：Game Collageは、子供向けのエンターテイメント、インスピレーション、教育アプリを開発しています
子供たちはアプリが大好きです。しかし、最近のモバイルアプリストアで見つかるアプリのすべてが、感受性の強い幼い子供たちの心に合うとは限りません。幸いなことに、シアトルの開発者の中には、子供たちを楽しませ、教育し、親を満足させるモバイル体験を自ら生み出そうとしている人たちがいます。
数週間前、子供たちが安全にインターネットを探索しながら高品質のコンテンツを見つけられるように設計された新しい iPad アプリ、Happly についてご紹介しました。
シアトル発のスタートアップ企業Game Collageが、子供向けアプリで話題を呼んでいます。Game Collageはメディアだけでなく、Appleからも絶賛されています。Appleは最近、同社の科学関連新作アプリ「Bobo Explores Light」を「今週の注目アプリ」に選出しました。2人だけの小さな会社ですが、Apple App Storeには「Bobo」「人魚姫」「三匹の子豚」「Doodle Blast」の4つのアプリを配信しています。
私たちは、スタートアップ スポットライトの最新回で、3年前にこの会社を設立した元マイクロソフトのソフトウェア エンジニアである 33 歳の創業者 Juraj Hlavac 氏と話をし、彼の仕事のインスピレーションの源について詳しく聞きました。
親御さんにも分かりやすいように、あなたの仕事内容を説明してください。 「私たちは、子どもたちにインスピレーションを与え、教育し、楽しませるモバイルアプリを開発しています。iPhoneとiPadから、できる限り多くの魔法を引き出すことを目指しています。」
ひらめきが訪れたのは、次の瞬間でした。「兄がiPod Touchから私を引っ張り出して、『おい、これ、昔使っていたZX Spectrumに似てる。ポケットに収まるし、機能が少しだけ増えてるぞ。さあ、使ってみようぜ！』と言ったんです。仕方なく、私もiPod Touchを買ってみました。それ以来、兄はもう後戻りしていません。今、私たちは80年代を再現しているんです。ただ、48KBのRAMと16色表示ではなく、GPUとマルチコアプロセッサが搭載されているんです。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？ 「ブートストラップです。自分たちの作品が自立できないのであれば、他者に資金を頼むのは筋違いだと考えました。しかし、事業拡大に伴い、長期的な資金調達の選択肢を模索しています。現時点ではまだ結論は出ていません。今後の展開にご期待ください。」
私たちの「秘訣」は「子供たちです。彼らはアプリを操作して最初の数秒で、最も正直なフィードバックをくれ、デザインの問題点を要約してくれます。最初から彼らの興味を惹きつけることができなければ、先に進む意味はほとんどなく、私たちは最初からやり直すしかありません。」
これまでで最も賢明な決断は、 「世界中の顧客基盤と直接つながることです。アプリ内メールやツイートで簡単に連絡を取ることができます。過去3年間で、何百人もの子供、親、祖父母、そしてテクノロジー愛好家の方々と繋がり、予想外の、そしてしばしば感動的な体験を生み出してきました。例えば、あるお母さんは、私たちのアプリが失読症の息子の読書への意欲を高めたと書いてくれました。別の家族の5歳と7歳の弟と妹は、私たちのアプリのおかげで自分たちでゲームをデザインしたいと思い、プロトタイプの絵を送ってくれたそうです。こうした交流は有意義であるだけでなく、私たちを前進させる素晴らしいビジネスの羅針盤としても機能しています。」
これまで私たちが犯した最大の過ち：「私たちは自分の過ちにあまりとらわれないようにしています。確かに多くの過ちを犯しますが、それにこだわりすぎると将来のビジョンが見えなくなり、今この瞬間から目を逸らしてしまいます。私たちの成功戦略の一つは、全体像を常に念頭に置くことです。過ちは、最終目標である世界制覇へと至る道のりの、単なる障害に過ぎません。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？：「難しいですね。私たちは誰も、それぞれの会社の漠然とした余韻を感じただけで、彼らと直接仕事をした経験はありません。とはいえ、顧客中心主義を貫き、ユニークで革新的なものを提供することに共感しています。それぞれの成功や失敗について議論することは容易です。結局のところ、4人のフランケンシュタイン版で妥協するしかないでしょう。」
私たちの世界征服戦略は、「宇宙ステーションの宇宙飛行士が私たちのアプリを宣伝する」ことから始まりま す。
ライバルが私たちを恐れるのは、「私たちは無駄がなく、効率的で、そして、とても賢いからです。」
私たちが真にユニークなのは、次のような点です。 「私たちは、全体像から細部に至るまで、自分たちが作る製品に真摯に取り組んでいます。そして、それは明らかです。例えば、最新のインタラクティブブック『Bobo Explores Light』では、子どもたちは1回起動するごとに平均約32分間アプリを使用しています。これは、他のアプリの平均の約10倍に相当します。品質と長期にわたる利用は、私たちの最優先事項です。私たちはデザインに細心の注意を払い、ストアに掲載するすべての製品が手作業で磨き上げられていることに誇りを持っています。大企業が成功するフォーミュラを大量生産しているのをよく見かけますが、私たちは小規模ながらも機敏な動きをすることで、リリースごとにユニークで刺激的な製品を生み出すことができます。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、「昨今のアプリ市場は飽和状態です。参入障壁が低いため、誰もがアプリを開発し、投稿しています。そのほとんどは特に注目すべきものではありませんが、その量が圧倒的で、質の高いコンテンツが見過ごされてしまうことがよくあります。私たちの最大の功績は、バイナリの雪崩を突き抜け、はるかに資金力のある大手開発スタジオのアプリと肩を並べたことです。そして今もなお、私たちの功績は変わりません。iPadの殿堂で私たちのアプリを探してみてください。」
起業したばかりの起業家にアドバイスを一つお願いします。「アプリを作れば簡単に儲かると思っている人が多いですが、もはや必ずしもそうではありません。賢く計画を立て、そして運が良ければ、App Storeで利益を上げて立ち去ることも可能です。しかし、私たちは、どんなコードでもパッケージ化してストアに公開すれば、一夜にして何百万回もダウンロードされるだろうと信じ、期待している、駆け出しの小規模開発者によく出会います。私たち自身も最初はそう思っていましたが、正直言ってそれは間違いです。本当に自分に合った方向性を見つけるまでは、本業を続けるのが賢明でしょう。しかし、一度見つけてしまえば、そのプロセスは非常にやりがいのあるものになります。アドバイスは、思い切って挑戦してみて、でも慎重に進めてください、ということです。」
