マイクロソフトと中国の電子機器大手Xiaomiが新たなAIおよびクラウド提携で関係を深める
ナット・レヴィ著
マイクロソフトと中国の電子機器メーカー、小米科技（シャオミ）は、人工知能（AI）とクラウド技術に重点を置いた新たな戦略的提携に合意し、両ハイテク大手の関係をさらに強化した。
Xiaomiは、Microsoftの人工知能（AI）とクラウドの強みを活用し、スマートデバイスのラインナップを強化し、国際展開を促進すると発表しました。Microsoftは、マーケティングと製品開発における経験を活かし、Xiaomiのノートパソコン向けグローバル展開の基盤構築を支援します。この提携により、Microsoftは中国における規制の厳しさを克服し、Xiaomiが世界展開に乗り出す中で、グローバルでの露出をさらに高めることができます。
「Xiaomiは中国で最も革新的な企業の一つであり、世界中の様々な市場でますます人気が高まっています」と、マイクロソフトの人工知能（AI）・研究グループ担当エグゼクティブバイスプレジデント、ハリー・シャム氏は声明で述べています。「マイクロソフトのAI分野における独自の強みと経験、そしてAzureのような当社の製品により、Xiaomiは世界中のすべての人々のために、より最先端の技術を開発することが可能になります。」
この契約の一環として、両社は国際市場におけるデータストレージ、帯域幅、コンピューティング、その他のクラウドサービスにMicrosoftのAzureクラウドサービスを活用する可能性を検討します。2015年、Xiaomiはスマートフォンユーザー向けのMi Cloudサービスの提供にあたり、中国で21Vianetが運営するMicrosoft Azureの利用を開始しました。
マイクロソフトのデジタルアシスタント「Cortana」が、Xiaomiのスマートスピーカー「Mi」にまもなく搭載される可能性があります。両社は、AI搭載スピーカーの世界的な成長市場を活かすため、連携やその他の方法を模索しています。
この買収におけるAI関連は、スマートスピーカーだけにとどまりません。両社は、コンピュータービジョン、音声認識、自然言語処理、会話型AIといった概念に関するマイクロソフトの研究をさらに推進するために協力していく予定です。
マイクロソフトとXiaomiは長年のパートナー関係にあり、2016年には世界規模のパートナーシップを締結した。その契約の一環として、XiaomiはAndroidスマートフォンとタブレットにMicrosoft OfficeとSkypeのアプリをインストールした。
マイクロソフトは人工知能（AI）に多額の投資を行っており、2016年にはCEOのサティア・ナデラ氏によってAI・リサーチグループが設立され、同社における第4のエンジニアリング部門となりました。設立初年度には、同グループは60%増の8,000人以上の従業員を抱えるまでに成長しました。
