「バットマン」テクノロジー：ワシントン大学がソナーを使ってオピオイドの過剰摂取を検知するスタートアップ企業を設立
ジェームズ・ソーン著
ソナーを用いてオピオイドの過剰摂取を検知するアプリが、Sound Life Sciencesという新会社の設立により、研究段階からスタートアップ段階へと飛躍を遂げようとしている。先月発表された「Second Chance」アプリは、スマートフォンのマイクとスピーカーを救命デバイスに変えるという構想を練ったワシントン大学の研究者によって開発された。
このアプリの開発チームは最近、国立薬物乱用研究所（NIDA）のチャレンジアワードで1万ドルを獲得し、シードラウンドの資金調達に取り組んでいます。2019年にFDAの承認申請を行い、2020年に商品化する予定です。
このアプリはスマートフォンから聞こえない音波を発し、マイクを使ってその反射音を測定します。そのデータから巧妙なアルゴリズムが、極めて低い呼吸数を90%の精度で検出します。
映画ファンの皆さん、注目してください。このアプリの背後にある技術は、2008年の映画『ダークナイト』でバットマンが使用した携帯電話の監視システムとそれほど変わりません。「携帯電話をアクティブソナーシステムに改造したのが、まさにこれです」と、Sound Life SciencesのCEO兼CTOであるシャム・ゴラコタ教授はGeekWireのインタビューで語っています。
ガラコタ氏は、最高執行責任者のニック・マーク医学博士および最高医療責任者のジェイコブ・サンシャイン医学博士とともに同社を共同設立した。
開発チームによると、このアプリは注射剤を使用する患者だけでなく、高用量オピオイドを処方されている患者、あるいはその他の理由でリスクが高い患者も対象としている。スタートアップ企業は、政府、保険会社、そしてオピオイド解毒剤ナロキソンの製造業者との提携を推進していく予定だ。
規制当局の承認を得るためにアプリを準備するにはある程度の作業が必要ですが、Sound 社の製品は、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーにある監視付き注射施設 Insight のオピオイド使用者を対象にした実際の研究とテストの恩恵を受けています。課題の 1 つは、過剰摂取が検出されたときに助けを呼ぶことができるように、アプリを地元の緊急サービス システムに統合することです。
サウンド・ライフ・サイエンスは、薬物療法や対面治療を補助するためにソフトウェアを活用する企業の増加に加わりました。12月には、ピア・セラピューティクスがreSET-Oと呼ばれる「デジタル治療」をリリースしました。これは、オピオイド使用障害の他の治療と認知行動療法を補助するアプリです。
セカンドチャンスアプリは、アメリカの若者の死因の5人に1人を占めるオピオイドによる驚異的な死亡者数を減らすことに重点を置いています。現在は治療プログラムと連携していませんが、チームは、ユーザーが治療を受けられるまで生き続けることが極めて重要だと述べています。
「オピオイド使用障害を持つ人のほとんどは、時間をかけて薬物から解放されます」とマークは語った。「私たちは、人々が治療を受ける機会を得る権利があると信じており、彼らが準備ができるまで、安全を守れるよう努めていきます。」
