キックスターターの200万ドルの資金で、小惑星採掘会社の公開望遠鏡は太陽系外惑星を発見できるかもしれない
テイラー・ソパー著
ケプラーではないが、Planetary Resources 社がクラウドファンディングで調達した公共望遠鏡をアップグレードすれば、地球外惑星を探すことができるかもしれない。
ベルビューを拠点とする小惑星採掘会社は、世界初のクラウドファンディングによる公共利用の宇宙望遠鏡を製作するキャンペーンで、Kickstarter の新たなストレッチゴールを発表した。
2週間が経過した時点で、当初の目標額100万ドルに約14万ドル足りていません。残り19日で目標額はおそらく達成されるでしょうが、Planetaryはその後も別の計画を立てています。
資金調達額が200万ドルに達した場合、同社はArkyd-100望遠鏡に太陽系外惑星、いわゆる「系外惑星」、つまり異星の探査機能を追加する予定です。これらの追加機能により、望遠鏡の安定性が向上し、系外惑星の通過検出機能も可能になります。
アーキッドは、このために2つの方法を使用する。1つはトランジット法、もう1つは惑星が恒星の前を通過するときに恒星の明るさが暗くなるのを利用して新しい惑星を検出する方法、もう1つは重力マイクロレンズ法である。重力マイクロレンズ法とは、惑星の重力によってその背後の恒星からの光波が歪む現象を指す。
「アーキッドは、最近の機器の故障によりミッションを終了せざるを得なくなる可能性のあるNASAの6億ドルのケプラー宇宙船には匹敵しないが、改良されたアーキッドは、市民科学者による重要な新しい科学的発見に向けた大きな一歩となるだろう」とプラネタリーのクリス・ルウィッキ会長はプレスリリースで述べた。
プラネタリー社には130万ドルのストレッチゴールもあり、もし達成されれば、同社は地上局を建設し、望遠鏡で撮影された写真のデータ交換のダウンロード速度を2倍にする予定だ。
詳細については Kickstarter ページをご覧ください。
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