シアトルのアーチー・マクフィーの3つの奇妙な点：オリジナルで全国展開しているが、一部の商品は失敗している
ヨーデルを歌うピクルス。30センチほどのパンチを繰り出す修道女。猫用の膨らませるユニコーンの角。ゴム製のニワトリ博物館。そしてもちろん、ポケットサイズからデラックスサイズまで、様々な種類のゴム製のニワトリも揃っています。
シアトルのウォリングフォード地区にある、オタクっぽい一軒家に、これらすべてが集結しました。斬新で時に実用的なポップカルチャーのアイテムやギフトを扱うアーチー・マクフィーは、今年で35周年を迎えます。
「私たちが作っているのは、人々が自分が欲しいとは思っていないけれど、一度見たら欲しくなるようなものなんです」と、アーチー・マクフィーのオーマス・ディレクターであり、同社のマーケティング・クリエイティブサービス責任者であるデイビッド・ウォールは語る。「どれも必ずしも必要というわけではありませんが、人生経験に不可欠なものです。まさに芸術です。」
ウォールは、ポップカルチャー、SF、そしてアートをテーマにしたGeekWireの特別ポッドキャストシリーズに出演しました。アーチー・マクフィーの旗艦店（そして唯一の店舗）を散策しました（現在、ホリデーショッピングシーズンに向けて準備が進められています）。その過程で、「私たちは奇妙なものを作る」というスローガンを体現するポップカルチャー現象について、3つの奇妙な点を発見しました。
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1. アーチー・マクフィーはオリジナル作品をたくさん作ります。
アーチー・マクフィーで23年間、通信販売用の箱詰めからキャリアをスタートしたウォール氏は、店内を見回しながら、フェイスマスクから指人形まで、1万点以上の商品が並んでいると見積もった。ウォール氏の推計では、店内で最も高価な商品でも、価格は数セントから250ドル程度まで様々だという。
しかし、その何千もの品々の中には、他では見つけられないような何百もの品々も含まれています。
「この店にある商品のうち、おそらく650から700点は自分たちでデザイン・製作したものだと思います」と彼は言った。「長年にわたり、3,500点以上の商品を作ってきました。現在、現在のラインナップでは約550点を生産中です」。これには、現在も販売されているものの、製造が中止された商品は含まれていません。
ウォール氏によると、マクフィーブランドで最も人気があるのはマスクだという。「例えば、バナナナメクジマスクがあります。これは私たちにとって本当に革新的な製品で、触角が可動式になっています」とウォール氏は言いながら、片方の触角を指で調整した。
これらのオリジナル作品の背後にある頭脳とは、いったい何でしょうか?
「私たちには6人からなるクリエイティブチームがあり、そこで審査を受けます。テーブルを囲んでアイデアや考えを持ち寄り、多くの場合、アイデアを聞いて『これだ、こうするんだ』という感じになります」とウォールは言った。「そして、時間をかけてじっくりと検討しなければならないこともあります」
ウォール氏によると、最初のオリジナル商品は「パンチする修道女の人形」だったそうで、「信じられないほどの大ヒット」だったそうです。ウォール氏自身も、ヨーデル・ピクルとハンダーパンツという、自らが提案した商品で成功を収めています。ハンダーパンツは、まさに想像通り、手用のパンツです。
2. Archie McPhee の商品は、他の販売店でもどこでも販売されています。
アーチー・マクフィーの世界直営本部は、シアトルのノース45番街とストーン・ウェイ・ノースの賑やかな角にある、やや風変わりな平屋建ての建物ですが、カタログ直販とインターネット販売で好調です。しかし、世界中の販売代理店と提携し、他の小売業者に製品を提供する卸売事業を通じて、さらに多くのファンにリーチしています。
「他の都市にも『アーチー・マクフィー』みたいな店があって、特定の店に行くと、その街の変わり者なら、それが何の店か分かるんです」とウォール氏は言う。例えばシアトル地域では、旗艦店のマクフィーに加えて、バーテル・ドラッグスもその店の一つだ。
「シアトルは、どの地域にもアーチー・マクフィーがいてもおかしくないほど奇妙な街だと思います」と彼は言った。「バーテルズはそのアイデアを活かし、シアトルのあらゆる地域に少しずつアーチー・マクフィーの雰囲気を漂わせているんです。」
3. アーチー・マクフィーは数々の失敗作を生み出してきた。
奇妙なアイデアがすべて良いアイデアとは限らない。ベーコン、猫、ユニコーンをテーマにしたヒット作にも、うまくいかなかった独創的なアイデアというダークな側面がある。
「手の形をしたハンドソープは、全く効果ありませんでした。全く期待外れでした」とウォール氏は語った。「ジョン・ウォーターズがデイビッド・レターマンの番組でこの石鹸を使ったことはありましたが、大失敗だったとはいえ、褒め言葉として受け止めます」。しかし、完璧主義者なら、今でも店頭でこの石鹸を見つけることができるだろう。
他にも、あまり成功とは言えなかった製品としては、あまりフレッシュな香りではない、変わった種類の芳香剤があります。「私たちは主に、より心地よい香りの製品に切り替えました。人々は車内に不快な臭いを放ちたくないのだということが分かりました」とウォール氏は述べ、マクフィーズにはレモンの香りの「ロージー・ザ・リベッター」芳香剤と、まあ、皆さんご存知のベーコンの香りの芳香剤がまだあることを指摘しました。
ウォールは概して、敗者について哲学的な見方をしている。「大抵の場合、失敗しても誇りに思うんです」と彼は言った。「その背後にある考え方は理解しています。そして、世界が私たちに追いつくまでには、時として時間がかかることもあるんです」
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