宇宙飛行士ジェフ・ウィリアムズがNASAの宇宙滞在累計記録を更新
アラン・ボイル著
引退したNASAの宇宙飛行士スコット・ケリー氏は宇宙滞在連続日数では米国記録を保持しているが、軌道滞在日数の合計となると、国際宇宙ステーションの現司令官ジェフ・ウィリアムズ氏に抜かれた。
ウィリアムズ宇宙飛行士は本日、ケリー宇宙飛行士の520日という累計記録を一気に上回り、9月6日に宇宙ステーションでの6か月の滞在が終了するまでには合計534日を記録することになる。
ケリー氏はテキサス州にあるNASAジョンソン宇宙センターのミッションコントロールセンターから電話で祝意を伝えた。
「でも、一つ質問があるんです」とケリーは冗談めかして言った。「質問なんですが、あなたにあと190日残っていますか？」
「190日も私を拘束するんですか？」ウィリアムズは答えた。「その質問は私へのものではありません。妻への質問です。」
3月、ケリーは宇宙滞在期間をほぼ1年、正確には340日間終えました。このミッションは、NASAが宇宙飛行士が火星への往復というより長期のミッションにどのように対応できるかを解明するのを支援することを目的としていました。
ウィリアムズ氏は、2000年のスペースシャトル飛行と宇宙ステーションでの3回の長期滞在を含む4回の宇宙ミッションを通じて、記録を積み重ねてきた。
彼の累計記録は長くは続かないだろう。NASAの宇宙飛行士ペギー・ウィットソンは現在377日間宇宙に滞在しており、11月から始まる宇宙ステーションでの任務期間中にウィリアムズ氏の記録を上回る予定だ。
しかし、ここでは米国の記録について話していることを強調しておくことが重要である。ロシア人は宇宙滞在累計日数（昨年ゲンナジー・パダルカが記録した879日）のタイトルを保持しているだけでなく、連続日数（1994年～1995年の437日と18時間）のタイトルも保持している。
