研究：シアトルとバンクーバー（BC州）を結ぶ高速鉄道は3550億ドルの経済成長を促す
モニカ・ニッケルズバーグ著
新たな研究によると、太平洋岸北西部の主要都市を結ぶ高速鉄道は、シアトルからポートランドやバンクーバーまで1時間以内で乗客を運び、同地域の経済の原動力となるだろうという。
ワシントン州運輸局（WSDOT）は今週、数年にわたる調査結果を発表しました。オレゴン州ポートランド、シアトル、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーを結ぶ高速鉄道は、同地域に3,550億ドルの経済成長をもたらすと試算されています。このプロジェクトは、北西部の政府高官と、同地域を本拠地とする巨大ソフトウェア企業の支援を受けています。マイクロソフトは、高速鉄道の実現可能性調査費用を支援するため、30万ドルを寄付しました。
この調査は、プロジェクトの費用が240億ドルから420億ドルになるというこれまでの推定を裏付け、鉄道が年間1億6000万ドルから2億5000万ドルの収益を生み出すと見積もっている。
この調査では、経済効果に加え、自動車や航空機による移動に伴う二酸化炭素排出量を削減するために高速鉄道への投資を正当化する根拠も示しています。ワシントン州運輸省（WSDOT）は、鉄道システムによって最初の40年間で600万トンの二酸化炭素排出量が削減されると推定しています。
「排出量ゼロの可能性を秘めた、高速で頻繁かつ信頼性の高い移動手段を想像してみてください。そして、グローバル経済においてより競争力を高める機会も得られるのです」と、ワシントン州知事ジェイ・インスリー氏は声明で述べた。「太平洋岸北西部を一変させる可能性を秘めています。」
この高速鉄道システムは時速200マイル（約320キロ）以上で走行し、ポートランドとシアトル間、シアトルとバンクーバー間を1時間以内で輸送する予定です。ワシントン州運輸省（WSDOT）によると、このシステムは高速鉄道、磁気浮上式鉄道、あるいはハイパーループ技術を用いて建設される予定です。
WSDOTは7月12日にワシントン州議会に調査報告書を提出した。この提案は地域の指導者たちの支持を得ているものの、実現にはまだ遠い。調査報告書には、新しい高速鉄道路線の初期開発費用に関する詳細な計画は含まれていない。しかし、考えられる資金調達源の概要は含まれている。調査報告書で浮上した可能性の一つは、官民パートナーシップである。マイクロソフトは既にこのプロジェクトの早期支援者として名乗りを上げている。
高速鉄道は、マイクロソフトが「カスカディア」地域をシリコンバレーに匹敵するイノベーション拠点にするという継続的な取り組みの一環です。この構想は、2017年のカスカディア・イノベーション・コリドー会議に遡ります。この会議では、オレゴン州、ワシントン州、ブリティッシュコロンビア州の企業や政府のリーダーが一堂に会し、地域間の連携を強化する方法について議論しました。当時、マイクロソフトはワシントン州の30万ドルの予算に加え、高速鉄道建設の可能性を調査するために5万ドルを拠出しました。
