PGAツアーはシアトルのスタートアップ企業の協力を得て、Microsoft HoloLensで新しいゴルフデモをテストしている。

拡張現実テクノロジーは、PGA ツアーがファンを魅了し、コースを設計し、運営を改善し、ゴルファーに利益をもたらすためにどのように役立つのでしょうか?

このツアーではその答えを見つけ出すことを目指しており、マイクロソフトとシアトルを拠点とするスタートアップ企業の両方から協力を得ている。

先週末フロリダで開催されたプレーヤーズチャンピオンシップトーナメントでは、PGAツアーの役員、スポンサー、選手らが、さまざまなホールの3Dモデルにさまざまな統計情報が重ねて表示される、Microsoft HoloLensデバイスの新しいデモをテストする機会を得た。

今月初め、GeekWire は、数か月前に Microsoft HoloLens Agency Readiness Program に参加するために選ばれた 7 社のうちの 1 社である Taqtile のシアトル オフィス内で同じデモをテストしました。

Taqtile社はPGAツアーの要請に応じて拡張現実ソフトウェアを開発した。PGAツアーは昨年11月にテクノロジー大手のマイクロソフト社と3年間のスポンサー契約を結んだため、現在は同社と緊密に協力している。

デモのために HoloLens デバイスを装着すると、すぐに、プレーヤーズ チャンピオンシップの開催コースである TPC ソーグラスの鳥瞰的な 3D ビューが目の前の実際の木製デスクに表示されました。

指を使ってコンテンツを操作することで、昨年のトーナメントの選手のショットデータを比較することができました。色付きの線で個々のショットパターンが示され、スコアボードに選手のパフォーマンスが表示されました。

デモは本当に面白かったです。コースを上から見下ろしながら、各プレーヤーのホールごとのショットデータを見るのは実に楽しかったです。例えばExcelのスプレッドシートを見るよりも、はるかに効果的で魅力的でした。

しかし、HoloLensのようなデバイスがゴルフファン、選手、関係者など、本当に役立つのか疑問に思いました。Taqtileの製品管理担当副社長ケリー・マローン氏は、拡張現実（AR）は人々に全く新しい視点を与えると説明しました。

「物事を全く新しい方法で視覚化できるようになります」と彼は言った。「これまで見えなかったものも見えるようになるのです。」

例えば、PGAツアーの審判員はHoloLensを使って、特定のトーナメントにおけるボールの着地位置のヒートマップを確認し、ピンを動かすべきかハザードを拡大すべきか判断することができます。選手はこの技術を使って過去の成績を分析できます。放送局はHoloLensを使って、様々なショットが解説の一部であることを説明できます。

「これにより、体験の共有も可能になります」とマローン氏は付け加えた。「複数の人が同時に同じホログラムを見ることができます。これは選手とコーチの会話に非常に役立ちます。」

HoloLensやVR/AR技術全体はまだ初期段階であることは確かです。しかし、2015年4月にTaqtileに入社する前、Microsoftの社員としてHoloLensチームと緊密に連携してきたマローン氏は、このプラットフォームが幅広い人々に大きなメリットをもたらすと確信しています。

「プロスポーツリーグ、チーム、そしてアスリート自身にとって、興味深いシナリオがたくさんある」と彼は指摘した。

Taqtileの共同創業者であるDirck Schou氏もこの意見に同意し、同社がユーザーの周囲の物理的環境とのインタラクションを可能にすることから、スポーツ関連ソフトウェアを開発するためのプラットフォームとして特に拡張現実（「複合現実」とも呼ばれる）を選んだと述べた。

「本物のパターを持ってパットを打つと、HoloLens上で何かが起こるかもしれません。モンスターが飛び出してボールを掴んだり、ホログラムと花火が同時に現れたりするかもしれません」とショウ氏は説明した。「これを使えば、驚くほどたくさんのことができるんです。」

マローン氏は、世界中の多くの企業と同様に、スポーツリーグもテクノロジーを活用して若い顧客にリーチしたいと考えていると付け加えた。HoloLensのような技術をテストすることは、その一つの方法だ。

「新しいテクノロジーを採用することは、若い世代の観客にアピールし、スポーツに再び興味を持ってもらうための一つの方法だ」と彼は語った。

設立5年のスタートアップ企業であるTaqtileは、世界6か所のオフィスで80人以上の従業員を雇用しており、これまでは主にモバイルアプリ開発に注力してきた。同社はHotelTonightなどの企業向けにWindowsアプリを構築してきたが、現在は準備プログラムに参加していることから、HoloLensに多くの時間を費やしている。

このブートストラップ企業は、2015年にマイクロソフトと4年間のパートナーシップを結んだレアル・マドリード向けのHoloLensアプリも開発している。ショウ氏とマローン氏は、世界で最も価値の高いスポーツフランチャイズであり、絶大な人気を誇るサッカークラブとの取り組みをさらに進めるため、今月下旬にマドリードに向かう予定だ。

このアプリの簡単なデモを試してみました。「VIPファン体験」を目的としており、スタジアムデータや選手の統計情報などが含まれています。これは、マイクロソフトが昨年HoloLens NFLの動画で予告していたものと似ています。

リーグ、選手、コーチ、そしてファンがこの種のテクノロジーをどのように活用するのか、具体的に想像するのは難しい。しかし、ここ数ヶ月、レドモンドのHoloLensチームと協力してきたTaqtileは、その可能性に楽観的だ。

Taqtile社は、ミネソタ・ワイルドなどのチームや、ペンシルベニア州立大学、スタンフォード大学などの大学向けにモバイルアプリを開発してきた実績があり、スポーツとテクノロジーの融合にも注力しています。これは、ゴルフへの多額の投資を続けるマイクロソフトと同社が共通する点です。例えば、マイクロソフトは来月開催されるKPMG女子プロゴルフ選手権のスポンサーシップを発表し、PGAツアーの従業員やボランティアが自社のテクノロジーをどのように活用しているかを披露しました。

PGAツアーやレアル・マドリードとの契約に加え、マイクロソフトはNFL、NASCAR、その他の組織とも提携しています。

「製品をどこに展開させたいのかを考える際に、必ず自問自答します。それは、人々の情熱の源は何かということです」と、マイクロソフトの最高マーケティング責任者であるクリス・カポセラ氏は先月GeekWireに語った。「そのうちのいくつかは、他のすべてよりもはるかに大きな規模で急成長を遂げています。中でもスポーツは特に上位にランクインしています。」