スタートアップスポットライト：Knotisは小売業者を日替わりセールの満足ユーザーに変えることを目指す
ジョン・クック著
GrouponやLiving Socialといったサービスによる日替わりセールで、小規模事業者が売上に困惑しているという恐ろしい話を聞いたことがあるでしょう。シアトル在住の28歳の起業家、Knotisの創業者マクリーン・ライター氏は、Knotisという新サービスで、こうした事業者が困難な状況を切り抜けられるよう支援したいと考えています。
Knotis は、小売業者に月額 14 ドルの定額料金を提供し、中小企業が日替わりセールやその他のソーシャル プロモーションを作成、宣伝、追跡するのに役立つツールを提供します。
この問題を解決しようとする日替わりセールのスタートアップ企業は数多くあるため、私たちは Startup Spotlight の最新号で Knotis のスタッフに連絡を取り、彼らがどのような企業なのかをより深く理解しようと努めました。
親御さんにも理解しやすいように、あなたの事業内容を説明してください。「お得な情報サイトはどうあるべきか。Knotis は中小企業経営者にとって、強力で効果的、かつ手頃な価格のマーケティング ツールです。」
ひらめきが訪れたのは、次の瞬間でした。 「サードパーティのお買い得サイトが地元の商店の利益を食いつぶし、地域経済を蝕み、中小企業を倒産に追い込んでいることに気づいたのです。同時に、日替わりのお買い得商品を購入した後に一斉にサービスを求める顧客が殺到することで、在庫、スタッフ、そしてカスタマーサービスに不要な負担がかかり、結果として、通常は優秀な商店にまで悪い評価が寄せられることになります。さらに最悪なのは、こうしたお買い得サイトが消費者との関係を独占し、スパムメールを拡散させてしまうことです。そこで、持続可能でありながら、これまでとは異なる、商店中心のアプローチでこの分野に参入するチャンスを見出しました。商店の力を高め、ビジネスを活性化させ、顧客満足度を高め、地域社会を経済的に強化するのです。」
VC、エンジェル、ブートストラップ：「ブートストラップ／エンジェル。運転の仕方を学ぶ唯一の方法は、実際にハンドルを握ることです。指導やアドバイザーは歓迎しますが、私たち自身も失敗を積み重ね、そこから成長していきたいと考えています。」
私たちの「秘訣」は、「姉妹会社である4th Avenue Maps（ダイナミックな地域ウォーキングマップを提供する）を通じて、加盟店の皆様と緊密に連携することで得た知識と洞察力です。その成功と市場へのリーチは、加盟店との関係構築と信頼性の両面において、Knotisの迅速な立ち上げと発展に不可欠であることが既に証明されています。」
これまでで最も賢明な決断は、「加盟店様を最優先に考えたことです。自分たちが解決すべき問題を知っていると思い込むのではなく、加盟店様が本当に必要としているものは何なのかを真剣に考えました。結局のところ、自分たちのビジネスを一番よく知っているのは加盟店様なのですから。」
これまで私たちが犯してきた最大の過ちは、「（冗談で）小売業者を最優先に考えてしまったことです。小売業者、特に中小企業（私たちのターゲットユーザー）は、非常に多忙な場合が多く、すぐに成果が見えない限り、新しい方法を取り入れるのに時間がかかりがちです。彼らは、経験から、成功している競合他社のやり方を真似る、信頼できる報道記事を読むなど、効果があるとわかっていることを実行する傾向があります。小売業者は、第三者からのメール、電話、連絡に溢れており、本当に役立つアイデアが、十分な注意を払われることなく却下されてしまうことがよくあります。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？「私たちのゴッドファーザーはベゾスでしょう。彼は持続可能性と長期的な利益を軸にビジネスを築き上げ、小さな利益と大きな量に注力しました。彼は顧客ロイヤルティと顧客サポートがビジネスの成功に不可欠であることを理解しています。Knotisも同様のビジネスプラクティスを信じており、ベゾスのような戦略の天才から大きな恩恵を受けるでしょう。」
私たちの世界制覇戦略は、以下の条件が揃った時に始まります。「Knotisプラットフォームの真価を、必要不可欠な数の加盟店が認識する時です。これは、加盟店と消費者の両方が、収益分配を強制する企業は地域経済に寄生的な存在であり、多くの場合、不当な第三者を支援していることを認識することから始まります。私たちは、まず加盟店に対し、顧客にインセンティブを与えるよりも良い選択肢があることを啓蒙し、次に消費者が競合他社での消費習慣がもたらす悪影響を理解できるように支援し、最後に、地域経済において良心的かつ支援的な役割を果たす消費者に報いることで、世界を勝ち取りたいと考えています。」
ライバルは私たちを恐れるべきです。なぜなら、「私たちは小売業者を第一に考え、利益は二の次です。何百万ドルも儲けることよりも、変化をもたらすことに興味があります。そして、私たちは小売業者の利益を心から考えています。結局のところ、取引を提供するのは小売業者であり、彼らがいなければ誰も勝ちません。」
私たちが真にユニークなのは、「私たちは、ビジネスを成功させるための基本的なツールを、絶対的なコストで提供しているからです。チームの経験、持ち前のスキル、そして相乗効果を生み出す個性と、加盟店からのフィードバックが組み合わさることで、私たちは創造性、献身性、そして機敏性を発揮できるのです。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、「典型的な鶏が先か卵が先か問題、つまり小売業者と消費者を同じ場所に同時に配置することです。これを実現するために、私たちは小売業者と彼らとの良好な関係に頼ってきました。」
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。「成功とは妊娠のようなものです。妊娠したらみんな祝福してくれますが、それに至るまでにどれだけ苦労してきたかは、本人しかわからないのです。」
