アマゾンとシアトルのNBAの夢：スティーブ・バルマーがシアトル・ソニックス復活の見通しについて語る
トッド・ビショップ著
元マイクロソフトCEOのスティーブ・バルマー氏は、ロサンゼルス・クリッパーズのオーナーであり、ソニックスの残留と新チーム誘致の取り組みにおいて重要な役割を果たした人物として、シアトルがNBAを復活させる可能性について独自の見解を持っています。彼は当初からクリッパーズをシアトルに移転させるつもりはないと明言しています。しかし、NBAの拡張時期が来た暁には、リーグの他のチームに対しシアトルのメリットを訴える立場にあるでしょう。
では、バルマー氏の売り文句はどうなるのだろうか？先週、シアトル・ロータリークラブのイベントでこの質問をしてみた。彼の答えとその後の議論は、アマゾンとシアトルのテクノロジーブームが、良い面でも悪い面でも、結果にどのような影響を与える可能性があるかを明らかにした。
「まず第一に、シアトルは長年にわたりバスケットボールチームをうまくサポートしてきた」と彼は言った。「第二に、ソニックスがシアトルを去ってオクラホマシティに移転して以来、シアトルははるかに裕福になった」
シアトルはNBAチームがないにもかかわらず「アメリカで最も裕福な都市」だと彼は言った。「それは疑いようがない」
こうした富裕層の増加は、市内のテクノロジーブームと直接結びついています。しかし、その結果としてアマゾン周辺の交通量が増加し、市幹部の支持を得ているキーアリーナ改修計画にも課題が生じる可能性があります。
「シアトルを素晴らしい場所にする要素はたくさんあります。素晴らしいアリーナ、しかもアクセスしやすいアリーナを持つことは不可欠です」とバルマー氏は述べた。「私が抱えている大きな疑問の一つは、アマゾン本社周辺の交通渋滞を考えると、キーアリーナへのアクセスが、私が20年間ソニックスのシーズンチケットを所有していた頃と比べてどれほど難しくなるかということです。『誰かが解決策を見出している』という答えであってほしいです。そうでなければ、問題ですから」
キーアリーナ改修工事を主導するオーク・ビュー・グループのティム・レイウィーク氏は、交通渋滞の課題は認めつつも、テクノロジーやインフラの改善、そしてアマゾンなどの施設から歩いて行けるようになる通勤習慣の変化の影響については楽観的だと語った。
バルマー氏は、シアトルのソードー地区にアリーナを建設するという競合提案のリーダーであるクリス・ハンセン氏と共に、シアトルにおけるNBA関連の取り組みに携わってきた。ソードー地区は主要高速道路に近いため、イーストサイドや周辺地域から来る人々にとって、ソードーアリーナへのアクセスが容易になる可能性がある。バルマー氏がソニックスのシーズンチケットホルダーだった頃のように。
以下はシアトルのNBAについてバルマー氏と私が交わしたやり取りの続きです。
トッド・ビショップ：NBAが再開するまでどれくらいかかりますか？
スティーブ・バルマー：全く分かりません。というか、ロサンゼルスでチームを買収できたことを嬉しく思った理由の一つは、私が引退した直後にコミッショナーに会いに行った時に、「いいですか、私たちは教訓を得ました。チームの移転は望んでいません」と言われたことです。だから、チームを買収したいなら、買収してシアトルに移転できるとは思わないでください。
トッド・ビショップ：タイミングがいいですね。シアトルからオクラホマシティに移転した後、もうチームの移転はしないと決めたんです。素晴らしいと思いませんか？
スティーブ・バルマー：そうですね、2つの理由があります。1つは、シアトルにとって明らかに残念なことです。しかし2つ目に、シアトルの市民指導者たちに、私たちが失敗したことを改めて認識してもらう必要があるということです。私たちは失敗しました。…私はマイクロソフトでフルタイムで働いていましたが、誰かが立ち上がるだろうと思っていました。しかし、私自身も失敗の一因になったと感じています。アリーナに関しては、市、郡、そして州も失敗の一因になったと思います。既存のオーナーの行動も、失敗の一因になったと思います。…
私たちのコミュニティは、やるべきことをやらなかったと言わざるを得ません。チームがなくなった今、コミュニティが力を発揮し始めているように見えることからもそれが分かりますが、そう簡単なことではありません。チームの売却は滅多にありません。正直なところ、NBAで拡張の話は聞いたことがありません。予測はできません…私がクリッパーズを買ったのは58歳の時で、「シアトルにチームを持つには13年、14年、15年、とにかく待て」と思っていました。私の人生計画には合いませんでした。すぐにでも手に入れたかったのです。ロサンゼルスのチームがシアトルに移転しても、おそらく価値は半分くらいになるだろうと言わざるを得ません。ですから、私たちの愛する街のためにも、私が資金を調達しようとは思わないでください。
偶然にも、GeekWireのテイラー・ソーパーは先週、ラスベガスで開催されたCESで元NBAコミッショナーのデビッド・スターン氏に偶然出会い、NBAが近い将来シアトルに戻ってくる可能性について尋ねました。スターン氏はこの質問について現NBAコミッショナーのアダム・シルバー氏の見解を尊重する一方で、自身の見解も述べました。
「もしシアトルが拡張したり、チームを移転したりするなら、シアトルが真っ先に候補になるだろうと予想しています」とスターンは語った。「かつてはシアトルとラスベガスが二大都市でしたが、今はNHL、WNBA、NFLがあるので、ラスベガスにNBAチームができるとは思えません。でも、シアトルは良い街です。NHLも進出するでしょう。それは素晴らしいことです。ティム・レイウィケ監督がキーアリーナに6億ドルを費やす計画があるのは、シアトルにとって良いことです。でも、たいていは最初に進出したチームがかなり良い成績を収めるんです」
上の動画でバルマー氏がロータリーに出席した様子をご覧ください。また、イベント中やその後の GeekWire との個別インタビューで彼が他のトピックについて語ったコメントについては、以下の記事をご覧ください。
- スティーブ・バルマー氏がトランプ大統領と議会指導者に一枚のスライドを見せられるとしたら、それはこれだろう
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