資金調達ニュース：Cyrusが1800万ドルを調達し、COVID-19治療薬を開発するスタートアップを買収。Spare Labsがモビリティソフトウェアに1800万ドルを獲得

ニュース：シアトルを拠点とするタンパク質工学企業、サイラス・バイオテクノロジーは1,800万ドルを調達し、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校からスピンアウトし、COVID-19治療薬を開発しているオーソゴナル・バイオロジクスを買収した。

力を合わせる： Cyrusは、ワシントン大学タンパク質設計研究所（IPD）から派生した技術を活用し、天然タンパク質の再設計のためのソフトウェアとスクリーニングを組み合わせたプラットフォームを構築しました。IPDのタンパク質フォールディング予測ツールは、2015年にIPDの元ポスドク研究員ルーカス・ニボン氏によって共同設立されたCyrusにとって大きなメリットとなっています。同社は最近、免疫バイオテクノロジー企業のSelecta Biosciencesと最大15億ドル規模の契約を締結し、製薬大手のヤンセンファーマを含む90社以上の業界パートナーと協業しています。

今回の買収により、オーソゴナルのディープミューテーションスキャンプラットフォームが加わります。この手法は、1回の実験で最大100万種類のタンパク質変異体を評価できるものです。また、オーソゴナルは、COVID-19治療薬候補を含む2つの新たなタンパク質ベースの治療薬をサイラスのパイプラインに追加します。

COVID-19への対抗：オーソゴナル社のCOVID-19治療薬は、COVID-19ウイルスがヒト細胞に侵入する際に使用するヒトタンパク質ACE2に類似して作られています。これらの薬は「おとり」として作用し、ウイルスに結合してウイルスを無力化するように設計されている。

重要性：製薬会社は、IPDが最近リリースしたRoseTTAfoldと、DeepMindが開発したタンパク質フォールディング予測のための強力なツールAlphaFoldを急速に活用しています。Orthogonalが開発したような様々な技術や医薬品パイプラインと組み合わせることで、新たな治療薬の開発が加速することが期待されます。Cyrusは最近、IPDの既存ツールであるRosettaを活用し、RoseTTAfoldを導入しました。

「サイラスは、ソフトウェアおよびサービス企業として、ロゼッタベースのプラットフォームの威力を実証してきました。これらのソフトウェアとラボツールをサイラスのパートナー企業や社内の創薬に直接適用できることを大変嬉しく思います」と、エージェント・キャピタルの創業者兼マネージングパートナーであるギータ・ヴェムリ氏は声明で述べています。

この分野は急速に成長しています。例えば、Alphabetは11月にDeepMindのタンパク質折り畳み研究を基盤としてIsomorphic Labsを設立しました。

出資者：今回の買収には、OrbiMed Advisors、Trinity Ventures、Agent Capital、Yard Ventures、Washington Research Foundation（WRF）、iSelect Fund、W Fund、ファミリーオフィス、個人投資家などが参加しています。Selecta BioscienceはシリーズBラウンドの戦略的投資家であり、これにより、これまでの資金調達総額は2,890万ドルに達し、これには2017年に調達したベンチャーキャピタルからの800万ドルが含まれます。買収条件は非公開です。

今後の予定：調達した資金は、サイラス社の研究室をアレクサンドリア・ローンチラボの仮設スペースから、シアトルのウォーターフロント付近にあるユニバーサル・セルズ社などのバイオテクノロジー企業が入居する建物に移転するために活用されます。また、サイラス社は、COVID-19の病原体やその他の治療法の前臨床試験のために、契約研究機関と提携する予定です。

オーソゴナル社の小規模チームはシアトルに移転しました。COOのクイ・K・チャン氏とCEOのエリック・プロッコ氏（イリノイ大学生物物理学および定量生物学教授、現在は休職中）もその一人です。二人はIPD責任者のデイビッド・ベイカー氏の研究室の元シニアフェローです。サイラス社は、動物実験を行っているジャリーズ・レーマン教授やアスラー・B・マリク教授をはじめとするイリノイ大学の主要研究者との協力関係を継続します。サイラス社はタンパク質生化学者と創薬分野のシニアリーダーを募集しており、今後6ヶ月で従業員数を25名から30名に増やすことを目指しています。

「当社とサイラス社を合併することで、統一された生物製剤発見プラットフォームを構築できる」とプロッコ氏は語った。 

その他のお得な情報:

—コーク・インベストメンツ・グループは、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに本社を置くスタンダード・リチウムに1億ドルを投資しました。 スタンダード・リチウムは、アーカンソー州の15万エーカーの土地で、電気バッテリーの主要部品であるリチウムの採掘の商業的実現可能性を検証しています。同社はリチウムの採掘のための実証プラントを稼働させています。また、カリフォルニア州サンバーナーディーノ郡のモハーベ砂漠に4万5000エーカーの鉱区を保有しています。

Barn2Doorは、農家と顧客をつなぐソフトウェア開発のため、600万ドルを調達しました。シアトルに拠点を置くBarn2Doorは、全米の数千の農家にサービスを提供しており、販売、在庫、物流などを管理するeコマースソフトウェアを通じて、農家が消費者に直接食品を販売できるよう支援しています。今回の資金調達により、これまでの調達総額は1,760万ドルとなり、2020年8月の600万ドルの調達ラウンドに続くものです。今回の資金調達はQuiet Capitalが主導し、既存の主要投資家であるBullpen Capital、リード投資家のEdge Capital、RAINE Ventures、Sugar Mountain Capitalに加え、新規投資家であるSerra VenturesとNavigate Venturesが参加しました。

ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに拠点を置くSpare Labsが、モビリティソフトウェア事業で1,800万ドルを調達しました。Spare Labsは、公共交通機関、ライドシェア、その他のシェアリング交通機関向けのソフトウェアを提供しています。同社は調達した資金を活用し、複数の交通機関事業者間の連携強化を目指します。シリーズAラウンドはInovia Capitalが主導し、Kensington Capital、Link VC、Ramen VC、Ridge Ventures、TransLink Capital、日本航空（JAL Innovation Fundとして）、Nicola Wealthなどが参加しました。

編集者注: このストーリーは、サイラスの将来の計画を含めるように更新されました。