コロナウイルス捜査班がCOVID-19接触者のデジタル追跡キャンペーンを開始
アラン・ボイル著
米国におけるコロナウイルス発生の起源の追跡に貢献した研究者らは、現在、患者のモバイル機器から得た位置情報データを活用し、感染拡大の封じ込めを支援する取り組みを開始している。
「このシステムは携帯電話の位置情報と近接データを使い、プライバシーの保護とデータの安全性を確保しながら、感染の可能性のある出来事を検知する」とシアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターの疫学者トレバー・ベッドフォード氏は火曜日、NextTraceに関するツイッターのスレッドに書いた。
数週間前、ベッドフォード氏とシアトルインフルエンザ研究およびネクストストレインの同僚らはコロナウイルスの遺伝子指紋を分析し、このウイルスが数週間にわたって検知されずに広がり、シアトル地域で急速に数百人に感染していたことを突き止めた。
これらの調査結果がきっかけとなり、集中的な在宅検査を通じてウイルスの拡散状況を地図に表す野心的な取り組みであるシアトルコロナウイルス評価ネットワーク（SCAN）が先週発足した。
NextTraceは、ベッドフォード氏が先月、新型コロナウイルスの流行抑制のための「アポロ計画」の一環として概説した対策の一つを踏襲するものです。これは、シンガポールのTraceTogetherアプリ、欧州のPan-European Privacy Preserving Proximity Tracingイニシアチブ、カリフォルニアを拠点とするCOVID Watch、マサチューセッツ州を拠点とするSafe Pathsなど、他のアプリベースの接触追跡スキームと類似しています。
ベッドフォード氏は、NextTrace の主催者はこれらのプロジェクトだけでなく、今後行われる他の接触追跡キャンペーンにも協力する予定だと述べた。
接触者追跡は、感染症の発生時における古典的な対応手法です。患者に最近誰と接触したかを尋ね、それらの人々を見つけ出し、病原体の有無を検査し、適切な隔離と治療を行います。その目的は、消防士が山火事を鎮圧するのと同じように、クラスター感染の拡大を阻止することです。
COVID-19は、特に米国において接触者追跡に課題をもたらしています。米国ではコロナウイルス感染症の検査が広く利用できず、感染は日ごとに拡大しています。接触者を特定し、対策を講じるには、通常、数千時間にも及ぶ電話インタビューや対面でのフォローアップが必要です。
「このため、接触者追跡は通常、公衆衛生スタッフが対応できるほど症例数が少ない、流行の初期の『封じ込め』段階でのみ実施される」とベッドフォード氏は書いている。
ベッドフォード氏とその同僚たちは、従来の電話ベースの接触者追跡手法を用いるのは遅すぎると述べている。彼らは代わりに、COVID-19検査結果に関する匿名化されたデータを研究所が分散型ネットワークに共有できるシステムを構築する予定だ。
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患者がCOVID-19に感染していることが確認された場合、オンラインプラットフォームに症例を登録することができます。プラットフォームは匿名化された記録を参照し、登録者の位置情報に基づいて、ウイルスに曝露した可能性のある他の人々に警告を発します。
「このアプリ／オンラインプラットフォームは、疫学者が聞き取り調査で行っていることの、大まかなバージョンを本質的に実行するものとなる。つまり、登録された症例の接触履歴を構築し、感染につながった可能性のある他の人との接触事例をリスト化するのだ」とベッドフォード氏は記している。
検査から得られる匿名化されたデータと接近検知アプリの測定値を組み合わせることで、公衆衛生当局は、より集中的な封じ込め措置を必要とする地理的ホットスポットを特定しやすくなる。この戦略が成功すれば、より大規模なロックダウンが緩和される際に、当局と一般市民に安心感を与えることができるだろう。
ベッドフォード氏は、NextTraceキャンペーンはまだ始まったばかりだと認めた。最初のステップは、単一のコミュニティ向けのデータプラットフォームを開発し、システムを微調整し、個々の意思決定やコミュニティ全体の政策を導く上での有効性を評価することだ。
この戦略が本格運用の準備が整えば、おそらく他のデジタル接触追跡プロジェクトとの連携を経て、より広範な利用に向けて拡大していくことができるだろう。NextTraceの主催者は、プロジェクトを軌道に乗せるための支援を募っている。
「仕事に取り掛かる時間だ！」とベッドフォードは書いた。
