ビデオゲームは地球を救えるか？学生と教授陣はアースゲームズを通して情報を伝え、刺激を与えたいと考えている

何百万人ものゲーマーが、ハラハラドキドキの「コール オブ デューティ」シリーズのようなホラーゲームに夢中です。さらに何百万人ものゲーマーが、愛らしくてたまらないピカチュウ、イーブイ、プリンに夢中です。

ふわふわのホッキョクグマなどのポスターの生き物や、洪水、火災、干ばつの終末的な可能性を描いた気候変動は、独自の画期的なビデオゲームセンセーションを巻き起こす準備ができているのでしょうか?

ワシントン大学の EarthGames プログラムの教授や学生たちは、そう願っているに違いない。

EarthGames は、気候変動の原因、影響、軽減方法について子供や大人の関心を引く手段としてビデオ ゲームを活用するという新しい取り組みにおいて、国内のリーダーです。

彼らの活動の一つに「Save the Pikas（ナキウサギを救え）」というゲームがあります。これはベータ版で提供されており、山に生息するヒゲナキウサギの頬を伝う涙から始まるシーンで幕を開けます。ナキウサギはプレイヤーに、地球温暖化を防ぐための省エネ・燃料節約技術の購入を促し、熱に弱い小型哺乳類の保護を訴えます。また、「EcoTrivia: Save the Animals!」というゲームでは、漫画の生き物を通して気候に関する楽しい豆知識を紹介しています。

アースゲームズは今夏、「クライメート・クエスト」のアプリ版をリリースしました。このゲームでは、プレイヤーは「科学者ヒーロー」たちを助け、温暖化が進む地球を苦しめる大規模な干ばつや海水温上昇に迅速に適応させなければなりません。このゲームは、ホワイトハウスなどの政府機関が主催する全国規模のクライメート・ゲーム・ジャムで優勝しました。

EarthGames のモットー: ビデオゲームを通じて未来を変えることができます。

「難しいのは深刻なテーマを本当に楽しいものにすることです」とアースゲームズの創設者でワシントン大学創造保存センターの共同ディレクターのジョシュ・ローラー氏は言う。

2年ちょっと前、ローラー氏と、ウィスコンシン大学大気科学部の准教授で自身もゲーマーであるダーガン・フリアソン氏は、気候関連のビデオゲームに関してどのようなものがあるか調査し始めた。

「残っていたもののうち、まあまあだったのは1、2個くらいで、残りはひどい状態でした」とローラー氏は語った。「『もっといいものができるはずだ』と思ったんです」

そこで二人は、独自のゲームを開発するために、ワシントン大学の他の教授や学生を募り始めました。グループは既に2本のビデオゲームをリリースし、1本のゲームはベータ版として公開されています。また、2本のオンラインアドベンチャーゲーム「Choose Your Own Adventure」も公開しています。さらに、「カタンの開拓者たち」にインスパイアされた、気候変動をテーマにしたボードゲーム「Adaptnation」も開発しており、ダウンロードして印刷することができます。これらはすべて無料で利用可能です。

これらのゲームは、ワシントン大学の学部生と大学院生が、教授陣の助言と指導を受けながら設計・制作しました。この取り組みは大変好評で、1月にはアースゲームズに着想を得たワシントン大学の授業が開講され、学生は環境をテーマにしたゲームを制作します。

「ゲーム業界で働きたいと思っていても、寮の部屋でゲームを作っている人はたくさんいます。彼らはそれを実際に使えるものに応用したいと思っています」とフリアソン氏は語った。

学部生のサリー・ウェイは、ほぼその説明に当てはまります。

ワシントン大学の3年生である彼は1年前にEarthGamesに加わり、現在開発中の2番目のナキウサギをテーマにしたゲーム「Life of Pika」のデザイナーを務めている。

「本当に興味深いです」とウェイさんは言いました。「ナキウサギについて、そして私たちの環境がどう変化し、それがどう影響しているのかを学ぶことができます。」彼女はこの活動で大学の単位を取得し、現在C#プログラミング言語を学習中で、履歴書にもこの経験を記載する予定です。

ウェイさんはこの夏、ワシントン大学で数学キャンプに参加していた高校生たちに、自作のナキウサギゲームを試しました。このゲームは、ナキウサギが餌と日陰を探すという古典的な映画「フロッガー」をアレンジしたもので、温度計を使って体温を測るという難しさが加わっています。

熱いナキウサギは死んだナキウサギです。

「多くの生徒が楽しんで、かなり夢中になったようです」とウェイ氏はゲームのデモについて語った。さらに「地球温暖化がナキウサギにどのような影響を与えているかを学ぶという、貴重な経験も得られた」という。

EarthGamesのリリース作品の多くは若い世代を対象としており、教室や博物館での使用に適しています。同団体は「Climate Quest」の教師用ガイドも開発しました。

同グループはまた、オンラインロールプレイングゲームシリーズ「ギルドウォーズ」を開発したベルビュー大学のアリーナネットを含むビデオゲーム業界の専門家にも助言を求めている。

グループは独自のゲーム開発に加え、大手企業に気候変動に関する情報を自社製品に取り入れてもらうよう働きかけたいと考えている。EarthGamesが提供するサービスの一つは、気候変動情報に関するコンサルティングだ。また、環境関連ビデオゲームを集約し、保護者や教育者のための情報センターとなることも検討している。

気候変動のように重く憂鬱なテーマをゲームにするのは簡単ではないと、フリアソン氏とローラー氏は同意した。

しかし、人々がこの問題をよりよく理解することが重要であり、子どもたちはすでにその脅威について興味を抱いている。

「私たちのゲームは、気候変動を防ぐことに重点を置いています」とフリアソン氏は述べた。「状況は悪化していくでしょうが、最悪のシナリオは避けられます。また、適応について、そして人間や動物への被害を軽減するためにどのように備えるかについても話します。適応について話すことで、より楽観的な考えを持つことができるのです。」

このゲームは、気候変動は起きていない、あるいは人間が温暖化の進行に大きな役割を果たしていない、あるいはその両方だと信じている気候変動否定論者の考えを変えることを目的としているわけではない。

一般的に、ゲームは気候変動の原因と影響に関する科学的情報を提供し、この問題に関する誤解の一部に対処します。

「科学者たちは気候変動に関するメッセージを効果的に発信できていないというのが実情です」とローラー氏は述べた。「データやグラフ、図表といった従来の方法では、人々の関心を十分に集められていないのです。」

ビデオゲームは「この情報をあらゆる人々に届けられる手段」となると彼は期待している。