周期表に4つの新しい元素が追加され、表の7行目が埋められました。
アラン・ボイル著
化学の周期表を管理する科学機関が4つの元素の発見を検証し、100年前の周期表の7番目の行が完成した。
現時点では、これらの元素はウンウントリウム（元素番号113）、ウンウンペンチウム（元素番号115）、ウンウンセプティウム（元素番号117）、ウンウンオクチウム（元素番号118）として知られています。正式な名称は、新たに認められた発見者たちが提案することになります。数字は、元素の核に含まれる陽子の数を表しています。
少なくとも1つの元素は10年以上前に合成されていたが、国際純正応用化学連合（IUPAC）がその証拠を確認するまでには何年もかかった。
「これらの新元素を特定する上で特に難しいのは、これらがこれまで知られていなかったやや軽い元素の同位体に崩壊し、その同位体も明確に特定する必要があることだ」と、発見の主張を整理する委員会の委員長を務めるカーネギーメロン大学の化学者ポール・カロル氏は、12月30日のIUPACの発表で述べた。
元素番号115、117、118の発見は、ロシアのドゥブナにある合同原子核研究所、ローレンス・リバモア国立研究所、オークリッジ国立研究所の科学者らによる共同研究によるものとされた。
ダブナ・リバモア共同研究グループも元素番号113の発見を主張していたが、IUPACは2004年から2012年の間に集められた研究結果に基づき、代わりに日本の理化学研究所の発見を優先した。つまり、元素番号113はアジアで発見された最初の化学元素ということになる。
「113番元素の存在を決定的に証明した今、私たちは119番元素以降の未知の領域に目を向け、周期表の7番目と8番目の元素の化学的性質を調べ、いつか安定の島を発見することを目指しています」と理化学研究所の森田浩介氏はニュースリリースで述べた。
周期表は、化学的性質が似ている元素を上下にグループ化した行と列で構成されています。元素番号119（仮称ウンウネニウム）は、周期表の8行目に最初に位置します。この元素はアルカリ金属の性質を持つと予想されています。
最近発見された元素は非常に不安定です。合成された原子のほとんどは、ほんの一瞬で他の元素に崩壊してしまいます。しかし物理学者たちは、原子核に十分な陽子を集めることができれば、最終的にはこの傾向を逆転させ、より安定した元素を作り出すことができると考えています。これが森田氏が言及した「安定の島」です。
