Flexe、オンデマンド倉庫マーケットプレイスで1,450万ドルを調達

倉庫スペースのマーケットプレイスを構築することは、今日のテクノロジー業界において最も魅力的な仕事ではないが、シアトルのあるスタートアップにとっては、確かに利益を生む仕事であることが証明されている。

Flexeは本日、Redpoint Venturesが主導する1,425万ドルの資金調達ラウンドを発表しました。これにより、設立3周年を迎えるこのスタートアップは、これまでに調達した資金総額が2,000万ドルを超えました。

Flexeのマーケットプレイスは、余剰倉庫スペースを活用しています。同社のプラットフォームは、北米45市場にわたる370以上の倉庫ネットワークを擁しており（1年前は30市場、100倉庫でした）、40万以上のレンタルパレットスペースを提供しています。

aQuantiveとAdReadyの元幹部であるカール・シーブレヒト氏は、GeekWireに対し、従業員20名の同社は「かなり積極的に成長している」と述べ、新たに調達した資金を需要に応えるために活用していくと語った。シーブレヒト氏によると、過去1年間の売上高は600%増加したという。

「当社は今年もこのペースで成長を続ける意欲を持っています」と彼は語った。

Flexeの目標は、未使用スペースを抱える企業が収益増加を実現できるよう支援するとともに、企業が追加の倉庫スペースが必要になった際に、従量課金制のオンデマンドモデルを利用できるようにすることです。これは、リース契約に伴う固定費に代わるソリューションであり、特に夏季に売上が急増する飲料販売業者や、ホリデーシーズンに在庫を売り切る小売業者など、限られた期間のみ追加の保管スペースを必要とする小売業者にとって、大きなメリットとなります。

季節性以外にも、Flexe の需要側における別のユースケースとして「サプライ チェーンの混乱」、つまり企業がサプライヤーや販売業者との製造や生産に影響を与える予期せぬ問題に直面した場合が挙げられると Siebrecht 氏は言います。

そして、Amazon効果があります。Amazonの強力な配送ネットワークのおかげで、オンラインで買い物をする人は、かつてないほど早く、そして低価格で商品を受け取ることを期待するようになりました。複数の配送センターを持つことで、eコマース企業は配送の「ラストワンマイル」をより効率的に完了することができます。

「数百億ドルの資本を持ち、160の拠点を展開すれば、確かにうまくいくでしょう」とシーブレヒト氏はアマゾンに言及して述べた。「しかし、世界のほとんどの企業と同じ状況では、それは現実的ではありません。マーケットプレイスモデルに頼ることで、競争力を高め、変化する消費者ニーズに対応していくことができるのです。」

一方、倉庫運営業者は、通常、稼働率が100%であっても10%であっても、建物の月額賃料は同じです。Flexeを利用すれば、スペースの利用率を高めることで追加収入を得ることができます。

Siebrecht 氏は、Flexe を供給側では Airbnb に、需要側では Amazon Web Services に例えています。

「供給側では、私たちはAirbnbのようなものです」と彼は言った。「余剰スペースを持っている人は、それをマーケットプレイスに掲載して他の人に販売することができます。」

一方、Flexe の従量課金モデルは、Amazon がクラウド コンピューティング サービスで収益を上げている方法に似ています。

「これは純粋な変動費モデルです。スペースを借りて、予測が正しいことを祈る必要はありません」とシーブレヒト氏は説明した。「そういう意味で、私たちはサービスとしての倉庫管理を提供しています。」

Flexe は、最低 50 パレット、30 日間 (または 500 ドルの支出) を条件とし、各取引の 20 パーセントの手数料を徴収して利益を得ています。

GeekWire Awardsのスタートアップ・オブ・ザ・イヤー部門のファイナリストに選ばれたシーブレヒト氏は、Flexeが開発したテクノロジーが初期の成功の鍵だと述べた。このプラットフォームは、出荷から在庫の受け取りまで、そしてその間のあらゆるプロセスにおいて、買い手と売り手が効率的に連携して作業することを支援する。

「この技術は多くの摩擦を取り除き、基本的に市場のあらゆる参加者が協力して活動することを可能にする」とシーブレヒト氏は付け加えた。

シーブレヒト氏は、Flexeのプラットフォーム上の倉庫数を来年中に300から600へと倍増させたいと考えている。また、同じ期間内に、現在の45市場から90市場に進出したいと考えている。

シーブレヒト氏によると、現在、サプライチェーンの効率化が企業にとってより重要な課題となっており、米国企業が物流に年間1兆4000億ドルを費やす市場においては、Flexeのような技術の必要性が高まっているとCEOは指摘した。

「市場規模は巨大だ」と彼は付け加えた。

サプライチェーンの改善のためのソリューションを構築しているスタートアップは他にもあり、その中にはトラック会社と荷主のマッチングを支援するシアトルのオンデマンドトラックのスタートアップ企業 Convoy も含まれる。

「より良いやり方を持ってこの分野に多くのスタートアップ企業が参入し始めているのは偶然ではない」とシーブレヒト氏は語った。