シアトルのGameWorksは、かつての幹部がアーケード/レストランの経営を引き継ぐことで、再び電力を供給する準備ができている
トーマス・ワイルド著
GameWorks Seattle は今夏再起動の準備を進めています。
2021年12月にCOVID-19の影響で閉店するまで、この地域のオタクコミュニティの支柱となっていたダウンタウンのアーケードバーは、新たな経営陣のもとで、早ければ7月にも再開される可能性がある。
GameWorks復活の可能性に関するニュースは、金曜日の朝にソーシャルメディアで最初に広まりました。キャピトル・ヒル・シアトル・ブログが最初に報じたのは、GameWorksが木曜日にグレッグ・スティーブンス氏とハワード・ブランド氏を申請者として新たなライセンス申請を提出したというものでした。
2011年から2018年まで全米規模のGameWorksチェーンのCEOを務めていたスティーブンス氏によると、復活したGameWorks Seattleはレストラン/アーケードチェーン全体の復活の「中心」となるとのことだ。
「情熱という観点から言うと、GameWorksブランドで私たちが何をしたのか、そしてそれをどのような位置付けに置いたのかを考えると、その後の展開には本当に失望しました」とスティーブンス氏はGeekWireに語った。「『なんて残念なんだろう』という気持ちもありましたが、同時に興味深い機会でもありました。」
スティーブンス氏は、ブランドを復活させたいと思ったのは、コミュニティの共感を呼んだと信じており、GameWorks の以前の姿が好きだったからだと語った。
彼とブランドは現在、再始動のための唯一の資金源であり、シアトル店が再開してから少なくとも6か月までは外部からの投資を求めたり、シアトル以外への拡大を追求したりする計画はない。
ゲームワークス・エンターテイメントセンター・チェーンは、日本のビデオゲーム開発会社セガと映画スタジオのユニバーサル・スタジオおよびドリームワークスの合弁事業として1996年に設立され、当初はスティーブン・スピルバーグも関与していました。シアトルのパイク・ストリート近くの7番街に1号店がオープンし、1997年3月にオープンしました。
GameWorksは2011年に投資グループHNR Capitalに売却され、ブランド氏は同社のマネージングパートナーを務めています。スティーブンス氏はその後、2018年にGameWorksがソーシャルメディア企業Oombaに売却されるまで、同社のCEOを務めました。2021年に全米で閉鎖された時点では、GameWorksはイリノイ州に拠点を置く投資会社ExWorks Capitalの所有でした。
GameWorksの前経営陣は、パンデミック後の経済回復の遅れを、残りの米国拠点の閉鎖の主な理由として挙げました。GameWorksはシアトルに加え、オースティン、フィラデルフィア、イリノイ州シャンバーグ、サウスマイアミ、ミネソタ州ブルーミントンのモール・オブ・アメリカにも拠点を置いていました。
GameWorks Seattleは、バー、レストラン、ゲームセンターという本業に加え、シアトルのゲームコミュニティ向けに数多くのイベントを開催してきました。定期的なeスポーツトーナメント、2階で格闘ゲームファン向けに毎週開催されるプレイセッション、シアトル・オンライン・ブロードキャスター協会が主催する地元Twitchストリーマー向けの月例ミートアップ、そして2020年に受賞歴のあるビデオゲーム『The Last of Us Part II』における終末世界のバーチャル世界への登場など、様々なイベントが開催されました。
スティーブンス氏によると、彼とブランド氏がGameWorks Seattleを再買収した取引には、同施設の資産もすべて含まれていたという。これにはアーケードゲーム機のコレクションも含まれており、いずれも売却されることはなかった。
「機材はすべて揃っています」とスティーブンス氏は言った。「それが私たちが確実にしたかった重要な点の一つでした。シームレスとは言いたくありませんが、以前のようにはなるでしょう。」
GameWorks Seattle は同じイベント、同じではないにしても類似のメニュー、そして同じ従業員の多くで再開する予定で、スティーブンス氏によると、その多くが復帰を希望して連絡をとってきたという。
「私たちの焦点はシアトルでした」とスティーブンス氏は語った。「この場所は20年以上も存在し、地域社会に深く根付いていることを私たちは知っています。熱心で忠実なファンがいます。いかにしてこの場所に活気を蘇らせるかが、私たちのすべてでした。」
過去数年にわたるシアトル市の犯罪問題を考慮し、2022年にシアトルのダウンタウンで事業を再開するための計画について尋ねられると、スティーブンス氏は楽観的だった。
「シアトル在住ではありませんが、何が起こっているかは知っています」とスティーブンスさんは言った。「もっとひどい状況になるだろうと予想していたので、嬉しい驚きでした。外を歩き回っていて、とても安全だと感じました。」
「これは復活だと考えています」と彼は付け加えた。「ある意味、シアトルのダウンタウンを信じていると言えるでしょう。この地域が経験してきたライフサイクルには浮き沈みはありますが、概ね正しい方向に向かっています。」
