ホイットマン大学、マイクロソフトなどから800万ドルを調達し、コンピューターサイエンスプログラムを開始
テイラー・ソパー著
ホイットマン大学の学生はまもなくコンピューターサイエンスの学位を取得できるようになります。
ワシントン州ワラワラにあるリベラルアーツスクールは、新しいコンピュータサイエンスプログラムの立ち上げを支援するために、マイクロソフトからの助成金を含む800万ドル以上の基金を調達した。
この資金はホイットマン氏が教授３人を雇用し、教室を改装し、新しい教育の提供に必要なその他のリソースに充てられる。
プログラムの具体的な内容はまだ検討中だが、この秋入学する新入生は「コンピューターサイエンスの学位を取得して卒業できる可能性がある」と、プログラムの立ち上げを支援しているホイットマン大学の数学教授アルバート・シューラー氏は述べた。
ホイットマン大学は長年コンピュータサイエンスの講座を開講してきましたが、正式な講座はこれまでありませんでした。コンピュータサイエンスの学位を取得する唯一の方法は、ホイットマン大学で3年間数学関連の授業を受け、その後提携校でさらに2年間教育を受けることでした。
約10年前、同校は本格的なプログラム開発に関心を示しましたが、適切な資金がありませんでした。しかし2年前、マイクロソフトの取締役であり、元VoiceStream WirelessのCEOであるジョン・スタントン氏を含む寄付者グループが、コンピューターサイエンスプログラムへの支援に関心を示しました。そして今、そのビジョンは1,400人の学生を抱える同校で実現しつつあります。
「過去20年、30年の間に、コンピューティングが文字通り私たちの生活のあらゆる側面に浸透してきたことを考えると、特にコンピューティング思考、特にコンピュータサイエンスがリベラル教育の一部となるのは当然のことでしょう」とシューラー氏は述べた。「リベラル教育を受けたい人は、コンピューティングが私たちの生活のあらゆる側面にどのように関わっているかを理解する必要があります。」
シューラー氏は過去18ヶ月間、寄付者や他の教員と協力してこのプログラムの基盤を築いてきました。ホイットマン大学はすでに、グリネル大学出身でワシントン大学博士課程修了のコンピュータサイエンス教授、ジャネット・デイビス氏を採用しており、彼女は今秋ワラワラで教鞭をとる予定です。大学は2016-17年度までに、残りの2名の教授を採用する予定です。
シューラー氏は、国内の他のトップクラスのリベラルアーツ大学（大半はコンピューターサイエンスのプログラムを確立している）と比較すると、ホイットマン大学は「出遅れている」と指摘した。しかし、ホイットマン大学がこれを提供しているのは、「他の大学がやっているから」という理由だけではない、とシューラー氏は指摘した。
「私たちがこうしたリソースを持っていたという事実にもっと根拠があり、コンピューターサイエンスはリベラルアーツの文脈に属すると私たちは信じています」とシューラー氏は語った。
ホイットマン大学では、どのようなコースを提供するか、また、例えば計算物理学のようなどのような学際的な専攻を提供できるかまだ検討中だと付け加えた。
いずれにせよ、シューラー氏は需要の高さを予想している。過去10年間、彼は3つのデータ構造クラスで合計25人の学生を教えてきた。しかし、昨年だけでも、同じコースを受講する学生が30人になった。
「すでに需要の急増がみられます」と彼は語った。
シューラー氏は、コンピュータサイエンスの学位取得希望者が一定数を超えた場合、ホイットマン大学はプログラムに上限を設ける必要があるかもしれないと指摘した。これは、全国の他のいくつかの大学で実際に行われていることだ。そうでなければ、ホイットマン大学の学生は希望するプログラムを自由に専攻できると彼は述べた。
ホイットマン大学のコンピュータサイエンスプログラムは、州内の企業や政治指導者が、企業のコンピュータサイエンス専攻の卒業生に対する飽くなき需要を満たすために、より一層の対策を講じようとしている時期に開始されました。州内最大の大学であるワシントン大学は、新校舎建設によるコンピュータサイエンス・エンジニアリング・プログラムの拡充を目指していますが、現状はわずかな穴を埋めることしかできません。
昨年、ウィスコンシン大学は 315 件のコンピューターサイエンスの学位を授与しました。これは記録的な数ですが、州内の産業界の需要をはるかに下回っています。
テクノロジー・アライアンスによる2013年の調査によれば、科学および工学分野の学位取得者数に関しては、ワシントン州は他の州の中で下位半分にランクされています。
「ワシントン州は、2011年の修士号総取得数と理工学系修士号取得数の両方において、他州の中で最下位でした」と調査は述べている。「理工学系博士号取得者数は、他州12州中11位、全米で35位と、10年前と比べて1つ順位が下がっています。教育水準が高く革新的な労働力という指標におけるワシントン州の競争力と、そのような人材を自国の高等教育システムで輩出する能力との間には、大きな乖離があります。」
編集者注：GeekWire会長のJonathan Sposato氏は、この新しいコンピュータサイエンスプログラムの運営委員会の一員です。委員会のメンバーには、ワシントン大学コンピュータサイエンス教授のEd Lazowska氏、Microsoft取締役のJohn Stanton氏、元ADIC CEOのPeter van Oppen氏、そして元Microsoft社員のMarty Smith氏もいます。
