アマゾンとaQuantiveの元幹部が、新しいクラウドスタートアップでメッセージングに革命を起こすと誓う
スコット・リプスキーはシアトルで長年にわたり起業家、投資家として活躍し、数々のスタートアップ企業や大企業を率いてきました。彼が最後に会社を立ち上げてから5年が経ち、今、デジタルメッセージングを使った人々のコミュニケーション方法を根本的に変えるであろう斬新なアイデアを携えて戻ってきました。
タウンハウス テックはリプスキー氏の新しい会社の名前であり、彼はウェスト シアトル ジャンクションから 1 ブロック離れた彼が所有するタウンハウスに 5 人のチームを擁して本社を置いています。
「Googleアカウントを作成する必要があった最初の日に、文字通りその名前が空から降ってきたんです」とリプスキー氏は今週GeekWireに語った。「Townhouse Techと入力したら、その日からその名前が定着しました。その名前を話すとみんなすごくクールだと思ってくれて、その後、採用活動を始めると、『Townhouse Techの何が問題なの？』って言われるんです」
そこでリプスキー氏は、そのドメイン名が利用可能かどうか検索してみたところ、利用可能でした。彼はこれを、最初の直感に従うべきだというサインだと捉えました。さらに、これはスタートアップの伝統にちょっとした工夫を加えた面白いアイデアだとも考えています。
「ガレージカンパニー、あるいはガレージスタートアップの新たな解釈です」とリプスキー氏は語った。「タウンハウス・テックはまさに次世代のガレージスタートアップであり、だからこそ人々は彼を愛したのです。」
リプスキー氏はガレージ経営の精神を痛感している。1996年、ジェフ・ベゾス氏がアマゾンの事業拡大担当副社長にリプスキー氏を起用した時、彼は世界で最も有名なガレージ経営企業の一つに加わった。アマゾンの初期の成長において、リプスキー氏は主導的な役割を果たした。
その後、リプスキー氏はAvenue A / Razorfish (aQuantive)の共同設立者となり、大手デジタルマーケティング技術およびサービス企業の最高技術責任者を務めました。同社は2007年に60億ドルでマイクロソフトに売却されました。
2003 年に GalleryPlayer を設立し、2011 年に PhotoRocket を立ち上げました。
では、リプスキー氏がタウンハウス・テックに抱く大きな構想とは何なのでしょうか？彼はまだすべてを明かす準備ができていませんが、この野心的なスタートアップの包括的な目標については語ってくれました。
「私たちは、消費者と企業のメッセージング、コミュニケーション、そしてコラボレーション体験に革命をもたらすモバイルアプリとクラウドサービスを開発しています」とリプスキー氏は述べた。「これは非常に強力なクラウドプラットフォームで、ユーザーがメッセージやメール、その他のコンテンツを作成する際に、非常に優れた機能を提供します。皆さんのお母さんやお兄ちゃんが自宅で使うもの、そして皆さんの同僚が職場で使うものになるでしょう。このプラットフォームは、自社アプリのユーザーだけでなく、ビジネスパートナーにも提供し、彼らのアプリやサービスのユーザーにも同様の大きなメリットを提供していきます。」
クールに聞こえるかもしれないが、コンピューターやスマートフォンを触ったことがある人なら誰でも、既に様々なコミュニケーション方法があることを知っているはずだ。リプスキー氏は、これは必須の新しいメッセージングアプリになることではなく、このサービスが提供する機能にこそ価値があると述べた。
「Facebook MessengerやWhatsAppと競合しようとしているわけではありません」とリプスキー氏は述べ、他にもいくつか例を挙げた。「私たちが目指しているのは、ユーザーがテキストメッセージを送る際に使える機能を開発することです。ですから、世界中のあらゆるアプリと競合するようなアプリを開発しようとしているわけではありません。」
リプスキー氏は、この機能を、人々がコンピューターであらゆる種類のコンテンツを入力しているとき、あるいは携帯電話でコンテンツを閲覧しているときなど、あらゆる場所で利用できるようにすることが目標だと述べた。コンテンツをより便利で有益なものにし、人々のコミュニケーションを強化することに貢献したいと、彼は語った。
現在、彼は自らプロジェクトを立ち上げており、2017年夏にプラットフォームとアプリをリリースする計画だ。リプスキー氏は、資金調達を自分で行うことで、エンジェル投資家から資金を調達するのではなく、テクノロジーとビジネスの構築に集中できる時間を確保できると語った。
「夏にサービスを開始し、テクノロジーとビジネスプラン、ビジネスモデルが予測通りに機能することが証明されたら、その時点でベンチャー投資ラウンドを実施する予定です」とリプスキー氏は述べ、この初期段階で数人の地元投資家が興味を示しており、開発段階で参加する可能性があると付け加えた。
この製品とサービスにはタウンハウス・テックの名称は付かない。リプスキー氏によると、発売が近づくにつれて「全く異なる、とてもクールな名称とブランド」が発表される予定だという。
現在、この会社はリプスキー氏、エンジニア 2 名、そしてビジネス面を担当するスタートアップのベテラン 2 名の 5 名で構成されています。
彼は現在、クラウドサービスの開発を担当するバックエンドエンジニアと技術ディレクターを募集中だと述べた。立ち上げ時には従業員数は9人から10人程度になり、その後は事業の成長に合わせて、そしてタウンハウスが手狭になるにつれて規模も拡大していく予定だという。
同社のウェブサイトでは、ソフトウェア エンジニアの募集広告に、「当社の Backend-as-a-Service エンジニアリング業務において重要な役割を担い、数千万人の同時ユーザーにコンテンツ/コンテキスト サービスを提供する世界クラスのクラウド サービスを実装していただきます」と記載されています。
リプスキー氏は、シアトルでは彼が募集しているような技術職に人材を惹きつけるという点では、この5年間で大きく変わったと語った。
「成長と採用に関しては、この街は大きく変わりました」とリプスキー氏は語った。「幸いなことに、スタートアップで働きたい、小さな会社で働きたい、もっとオーナーシップを持って、もっと社会に関わり、より大きな影響を与えたいと考えている人は、まだまだたくさんいます。私はこれまでに素晴らしい人材を4人見つけました。」
リプスキー氏の元上司であるベゾス氏と、同氏が率いる巨大企業が行っている採用の波は、リプスキー氏が対処しなければならない問題の一因となっている。しかし、それは必ずしも同じ従業員を狙っているからではない。
「Amazonの8,000件もの求人の中で、私たちの求人内容や採用活動の実態を把握するのは、非常に興味深い経験でした」とリプスキー氏は語った。「とはいえ、Amazonで仕事を探している人は、スタートアップ企業での仕事を探しているわけではないでしょう。少なくとも、起業家と一緒に働きたい、あるいは起業家精神のある人たちのコミュニティは存在していますし、より少人数のグループで、より直接的で大きな影響力を持つことを強く望むエンジニアもいます。」
タウンハウス・テックには市内の他のスタートアップ企業と同じように卓球台があるかと尋ねると、リプスキー氏は笑った。
「いいえ、でも屋上にホットタブはありますよ。」
