建設会社が複雑なプロジェクトの計画、建設、管理に仮想現実をどのように活用しているか
ナット・レヴィ著
建設業は扱いにくいビジネスになることがあります。
高層マンション、重機を多用する工業ビル、病院など、どんな大規模プロジェクトにも多くの可動部品が存在します。建設業者は、建設が進むにつれて、あらゆる作業を記録し、関係者や規制当局に進捗状況を報告しなければなりません。こうした報告は、従来、写真や現場見学の形で行われてきました。しかし、仮想現実（VR）と拡張現実（AR）の普及によって、状況は変わりつつあります。
一部の建設・開発会社は、プロジェクトの計画、管理、建設、そしてマーケティングにVRを活用しています。また、そのプロセスを担うスタートアップ企業も次々と登場しています。Context VRもその一つです。Microsoft、Expedia、そして複数のスタートアップ企業で経験を積んだDmitri Bouianov氏が共同設立したこのアプリは、ユーザーが建設プロジェクトの360度写真を撮影し、クラウドに保存して関係者が簡単にアクセスできるようにします。
ユーザーはPDF図面上の点に写真をピン留めすることで、建物内の相対的な位置や進捗状況を時間経過とともに表示できます。「ARモード」では、工程の初期段階で撮影した写真を使って建物の壁の内側の様子を確認でき、写真はVRヘッドセットでも閲覧できます。
「私たちは、今日の建設業界が抱える問題点、つまり写真による記録の不足、もしくは建設会社が賠償請求から身を守るために、あるいは特定の時点でのプロジェクトの状態に関するスケジュール紛争の際に使用する写真による記録の少なさに取り組んでいます」とブイアノフ氏は述べた。
自己資本で設立されたこの企業は、共同創業者のブイアノフ氏とインソ・チェン氏を含む6名の従業員を擁し、シアトルのダウンタウンにあるサーフ・インキュベーターを拠点としています。Context VRはすでにゼネコンのPCL Constructionと共同で、シアトルのダウンタウンにある2つの高層マンション（タワー12とポタラタワー）の建設に取り組んでおり、12月15日にアプリのライセンス供与を開始する予定です。
一部の企業は、社内でVRの独自の活用方法を開発しています。モーテンソン・コンストラクションは、全米規模のデベロッパー兼ゼネコンですが、シアトル地域がVRのホットスポットとして高い評価を得ていることから、VR技術の展開拠点としてシアトルを選びました。同社は3月以降、同地域で建設中の10件のプロジェクトのモデリングにVR技術を活用しています。
多くの企業がVRを導入し、プロジェクト完了後の成果を顧客に視覚的に提示しています。例えば、アパートからの眺望やオフィスレイアウトの候補などです。しかし、この技術が業界に真に変化をもたらす可能性を秘めており、モーテンソン氏が大きな可能性を見出しているのは、複雑な医療・産業プロジェクトの計画です。
GeekWireは最近、モーテンソン氏がHTC Viveシステムをプロジェクトの計画と管理にどのように活用しているかを取材する機会に恵まれました。その中で最も興味深い事例となったのは、病院の手術室でした。外科医は多忙なため、資料を精査して設計者に手術室の建設方法を説明する時間はあまりありません。VRプログラムを導入することで、外科医は手術室を実際に確認し、特定の場所からすべてのデバイスにアクセスできるかどうかを確認できます。
手術室では、空間と動きの効率性が生死を分ける可能性があります。そのため、医療従事者が施設の設計と建設にフィードバックを提供できるようにすることは、重要なイノベーションです。従来の方法では、スタッフが部屋の骨組みを作り、モニターなどの機器の配置場所を示す紙切れを貼るだけでした。しかし、これは従来の方法よりも優れています。
「医療業界では、改修工事を行う際に大きな問題があります。実際にその空間を利用する人々が、どのようなものになるのか理解するのが非常に難しいのです」と、モーテンソンの統合建設コーディネーター、ウィル・アダムズ氏は述べています。「彼らは図面を読むことに慣れておらず、レンダリングではその空間がどのようなものになるのかを実際に把握できません。設備、コンセント、医療ガスがどこに設置されるのか正確に予測できないため、空間がどのように機能するのかもわかりません。そのため、実際に手術室を建設する前に、実際に手術室がどのように機能するのかをシミュレーションする機会を提供し、意見を反映させることは、彼らにとって非常に有益です。」
モーテンソンは、建設業界向けに、現実世界に仮想コンテンツを重ねるAR（拡張現実）アプリの開発も進めています。ロサンゼルスの建設・産業用途に特化した企業が開発したARデバイス「DAQRIスマートヘルメット」を試験運用しています。この技術は、ダクト工事などのプロジェクトの側面をヘルメット内部のシェルに投影するなど、様々な機能を備えており、どこに何が配置されているかを容易に把握・伝達できます。
https://www.youtube.com/watch?v=U9t6Osl1Lbc&feature=youtu.be
仮想現実（VR）は、下水処理場のような複雑な公共施設の建設を容易にするだけでなく、施設完成後の重機操作訓練にも役立つ可能性があります。当初、ブイアノフ氏は病院や原子力施設での訓練にVRを活用することを計画していましたが、最終的には建設文書作成に重点を置くことにしました。モーテンソン社は、ワシントン大学ウエストキャンパス・ユーティリティプラントのような、従業員がチラー、冷却塔、発電機などの重機を操作するプロジェクト向けにVR訓練プログラムの開発を検討しています。
総じて、バーチャルリアリティは建設業界にとって大きな可能性を秘めています。仮想環境を構築するサードパーティ企業にとっても、社内でプログラムを開発する請負業者にとっても大きな可能性を秘めています。ブイアノフ氏は常に建設業界に興味を持ち、プロジェクトの記録作成はコストと時間のかかるプロセスの一部であり、テクノロジーによって簡素化できると考えていました。しかし、彼だけがそう考えているわけではありません。現在、多くの請負業者が、自社のプロジェクトに最適なアプリ、ヘッドセット、そしてアイデアを見つけるというジレンマに直面しています。
「選択肢となる解決策は数多くあります」とブイアノフ氏は述べた。「テクノロジーがほとんどない状態から、テクノロジーが豊富な状態へと移行する中で、建設会社が直面する課題は、情報に基づいた選択を行うことです。」
