シアトルの非営利団体が犯罪歴を持つ人々のテクノロジー分野での就職支援に取り組む
ナット・レヴィ著
米国では、刑務所の受刑者の約3分の2が釈放後3年以内に再逮捕されるが、その主な理由は就職の見込みがないことである。
シアトルを拠点とするスタートアップ企業「Unloop」は、この状況を変えようと取り組んでいる。
マイクロソフトでビジネス戦略に携わるデイビッド・アルメイダ氏と、EnergySavvyのシニアエンゲージメントマネージャー、リンジー・ウィルソン氏によって設立されたUnloopは、刑務所内でコーディングブートキャンプに相当するプログラムを運営し、受刑者が釈放後にテクノロジー業界での就職への道を歩めるよう支援しています。Unloopはボランティア主導の非営利団体で、理事6名と講師1名を擁していますが、正式な従業員はいません。
Unloop は刑務所とテクノロジー企業の両方と協力して、めったに交わることのない 2 つの世界の間に橋を架けようとしています。
「コーディングの仕方を教えるだけでは十分ではありません。それを受け入れてくれる業界やコミュニティがなければなりません」と、アルメイダ氏は火曜日のシアトル・インタラクティブ・カンファレンスで述べた。「これは、私たち業界にとって、私たちがよく口にする価値観、つまり実力主義、つまり、あなたが誰であるか、どんな外見であるか、どんな過去を持っていようと関係ないという価値観を体現する絶好の機会です。仕事をこなし、優れたコーディング能力があれば、チャンスがあり、私たちのコミュニティに居場所があるのです。」
同社は6月に最初のプログラムを開始し、ギグハーバーにあるワシントン州女性矯正センターの受刑者15名にフルスタックJavaScriptウェブ開発の手法を指導しました。タコマ・コミュニティ・カレッジの資金援助を受けるこのプログラムは、刑期7年以下の受刑者を対象としており、学生が釈放後にWeb業界で就職する際に役立つ専門的なトレーニングも含まれています。
アルメイダ氏によると、アンループのプログラムは来年初めにモンロー矯正施設内の2つの刑務所に導入される予定で、また同組織はテックハイア・イニシアチブの一環としてシアトルで最近釈放された学生向けの新しいプログラムを開始する予定だという。
アンループのより広範な目標は、刑事司法制度における誤りを改めるために自らの役割を果たすことだ。アルメイダ氏によれば、刑事司法制度は国内で最も弱い立場にある人々やコミュニティを不当に標的にしているという。
アルメイダ氏は、大量投獄を「現代を決定づける人権問題」と呼んだ。刑務所で手続きを終えた人々は、外の世界で人生を再建するための支援をほとんど、あるいは全く受けられないまま釈放されてしまうと彼は述べた。アンループは、この空白を埋めようとしている。
「正義とは、誰かを刑務所に送り込み、忘れ去って、出所してまた犯罪を犯すのを待つことではありません。なぜなら、それでは地域社会に新たな犠牲者を生み出し、新たな家族が引き裂かれる可能性を生み出し、納税者である私たち全員に莫大な経済的負担をもたらすことになるからです」とアルメイダ氏は述べた。「正義とは、誰かに安定した生活の基盤を与え、彼らが成長していくのを見守ることです。」
Unloopのアイデアは、アルメイダ氏が2015年2月にオリンピック半島のクララムベイ矯正センターを訪問した後に生まれた。このセンターは、ペニンシュラ・カレッジが運営する、受刑者向けの革新的なコンピューターサイエンスとエンジニアリングの教育プログラムの拠点である。
そこで彼は、囚人たちがゼロからファイルシステムを構築したり、3Dゲームを開発したり、想像もできなかったような様々なことをしているのを目にしました。刑務所にはインターネット回線がないため、彼らは本を借りて独学でコーディングを学び、独房に戻ってあらゆることを吸収していました。
前科のある人がテクノロジー業界で成功する可能性を見出しているのは、Unloopだけではありません。オレゴン州ポートランドでも同様のアプローチが取られています。
コーディングブートキャンプの急増が示すように、テクノロジー業界で仕事を得るのに大学の学位は必要ありません。大手テクノロジー企業の中には、優秀な人材を切望しており、採用と定着に全力を尽くしているところもあります。
こうした有能な人材へのニーズと、テクノロジー業界が実力主義であるという理想が相まって、アルメイダ氏はこうしたプログラムが成功する可能性を確信している。アルメイダ氏によると、これらの受刑者の多くはまさにビジネスで成功するために必要な起業家精神を備えているものの、それを活かす良い機会がなかっただけだという。
「アメリカで服役している人たちの可能性には、いつも感銘を受けています」とアルメイダ氏は語った。「生徒たちの粘り強さ、学ぶ意欲、そして感情面でリスクを負うことをいとわない姿勢、普段は自分には向いていないと思われている内容に真剣に取り組む姿勢、互いに助け合い、学習するには非常に厳しい環境の中でも難しい問題に果敢に挑む姿勢に、いつも感銘を受けています。」
次のステップは、テクノロジー業界のさらに著名な企業を参加させることです。
Unloopの諮問委員会には、EnergySavvy、Substantial、Fuse IQといったテック企業の代表者が既に参加しており、同社は刑務所を出所したばかりの人々がテック業界に参入するための強力なパイプラインを構築するために、さらなるパートナーを募集しています。同社は企業やその採用担当者と協力し、前科のある人々の採用を可能にする最善の方法を模索したいと考えています。
