不具合に遭遇した後、ハッブル宇宙望遠鏡とチャンドラ宇宙望遠鏡が回復
アラン・ボイル著
NASA の 2 つの偉大な天文台、ハッブル宇宙望遠鏡とチャンドラ X 線天文台の状況は好転しつつある。
今月、両方の望遠鏡は、ジャイロスコープ指向システムにさまざまな問題が発生したため、使用を停止せざるを得なくなった。
10月5日、28年間運用されてきたハッブル宇宙望遠鏡で使用されている3つのアクティブジャイロのうち1つが故障し、セーフモード状態が引き起こされた。
ハッブル宇宙望遠鏡には6基のジャイロが搭載されていますが、そのうち2基はすでに故障しており、3基目も不具合を抱えていました。4基のジャイロが故障したため、ハッブル宇宙望遠鏡のチームメンバーは、1基のジャイロを天体の目標に向ける運用に切り替え、もう1基を予備として確保する必要があるかどうか検討せざるを得ませんでした。
より魅力的な選択肢は、不具合のあるジャイロを再び動作させ、ハッブル宇宙望遠鏡を通常の3ジャイロ指向モードに戻すことでした。主な問題は、ジャイロの回転速度が通常の毎分19,200回転よりも大幅に速かったことです。復旧させるには、エンジニアたちは回転速度を落とす必要がありました。
まず、ジャイロを1秒間オフにしてから再びオンにしてみましたが、効果はありませんでした。次に、探査機を前後に何度か旋回させながら、向きを切り替えました。この振動によってジャイロ内の詰まりが解消され、回転速度が正常に戻ることを期待したのです。
10月18日の最初の調整により、ジャイロの速度が大幅に低下しました。翌日、チームはハッブル宇宙望遠鏡に追加の操作とモード変更を指示しました。これにより問題は解消されたようで、ジャイロは高精度と低精度の指向モードで正常な速度を記録するようになりました。
エンジニアたちはハッブル望遠鏡のジャイロの速度が十分に安定していることを確認するため、さらに一連の操作を実施した。チームは週末にかけてその性能を監視し、今週の時点でハッブル望遠鏡は元の状態に戻ったようだ。
天文学研究大学協会（AURA）のハイディ・ハンメル副会長は本日、ワシントン・ポスト紙の宇宙飛行に関するフォーラムで、「ジャイロは再び作動しています。ご存知かもしれませんが、ハッブル宇宙望遠鏡と共に近いうちに再び空に戻ってくることを期待しています」と述べた。AURAは、宇宙望遠鏡科学研究所（STELS）をはじめとする望遠鏡センターの運営を担っている。
ハッブル望遠鏡は、通常の観測条件下での復旧したジャイロの性能を評価するための一連の試験を受ける予定で、これにはターゲットへの移動、ロックオン、精密な指向動作などが含まれます。指向システムがこれらの試験に合格すれば、ハッブル宇宙望遠鏡は通常の科学観測運用を再開できるはずです。
一方、19年の歴史を持つチャンドラX線望遠鏡は、10月10日にセーフモード状態を引き起こしたジャイロの不具合から完全に回復しました。チャンドラの運用チームは問題の原因を特定し、不具合が発生したジャイロを予備として配置しました。その後、探査機を通常の指向モードに戻し、事前にテスト済みの一連のソフトウェアパッチを適用しました。
NASAは本日、チャンドラが科学観測を再開したと発表しました。「科学観測モードに戻りました！」と、NASA科学ミッション局のトーマス・ザーブッヘン副局長はツイートしました。
どちらの望遠鏡にとっても、修理チームを現場に派遣することは不可能だっただろう。チャンドラ望遠鏡は軌道上での修理を想定して設計されておらず、ハッブル望遠鏡は2011年にNASAのスペースシャトルが退役して以来、アクセスできない状態となっている。
