サナ社のCEOが、7億ドル以上を調達した秘密の遺伝子治療スタートアップの詳細を明らかに

サナ・バイオテクノロジーのCEO、スティーブ・ハー氏は、シアトルおよび世界のバイオテクノロジー業界で最も秘密主義的で多額の資金を持つ新興企業の一つについてさらに詳しく語り、さまざまな病気の治療や新薬の開発につながる可能性のある、人体細胞を置き換え、修復するツールを開発する計画を詳しく説明した。

ハー氏は今週、GeekWireサミットで、バイオテクノロジージャーナリストでThe Timmerman Reportの創設者であるルーク・ティマーマン氏と対談しました。サナは今夏、ライフサイエンス業界最大級のベンチャーファイナンス案件の一つ、そしてシアトル史上最大級の資金調達ラウンドの一つとして、7億ドル以上を調達しました。

2019年に設立された250名の従業員を擁する同社は、体内の細胞の修復（遺伝子治療）と損傷した細胞の置換（細胞治療）の両方を実現するという野心的な目標を掲げています。同社を率いるのは、シアトルに拠点を置くバイオテクノロジー企業、ジュノ・セラピューティクスの元幹部数名です。ジュノ・セラピューティクスは2014年に株式を公開し、2018年にセルジーン社に90億ドルで売却されました。

サナは設立以来、比較的目立たない存在だった。潤沢な資金と強力な物流能力を持つ、はるかに大規模な企業と競合している。しかし、ハー氏は、サナのようなスタートアップには重要な差別化要因があると述べた。

「私たちには競争上の優位性が一つあります。それは、より迅速かつ的確な意思決定ができ​​ることです」と彼は述べた。「優秀な人材を擁し、より集中力を高め、そしてより良いコミュニケーションを実現しているからこそ、私たちはそれを実現できるのです。」

会話から得られた重要なポイントについては、以下をお読みください。

サナの始まり： ハー氏とジュノ社の元同僚たちは、スタートアップの過程で細胞工学と遺伝子操作について多くのことを学びました。ジュノ社は、最先端のがん免疫療法を開発する数少ない米国企業の一つでした。

しかし彼らは、遺伝子・細胞治療という新興産業にはさらなるチャンスがあることも知っていました。

「私たちは、次の時代、次の20年を担う、変革をもたらす、あるいは勝ち残る企業を築きたかったのです」とハー氏は語った。「そのためには、バイオテクノロジーの典型的なモデルを打ち破る必要がありました。それは、アイデアを取り上げ、それを最も効果的に応用できる場所を見つけることです。」

サナは、コンピューターを作るのと同じように、細胞を設計し修復できるプラットフォームを構築しようとしている。

「そこには膨大な数の部品が組み込まれています」とハー氏は述べた。「適切な技術を結集する必要があります。」

ハー氏は、バイオテクノロジー企業があまりにも多くの問題解決のためにソリューションを売りにしていると指摘した。彼はそれを、小さなドライバーを持って現れ、緩んだネジを直そうとする人に例えた。ハー氏は、Sanaをむしろ、適切な患者に適切な薬を開発するためのツールボックスと捉えている。

サナは、がん、糖尿病、遺伝性疾患など、様々な疾患領域をターゲットにしています。「それらは比較的多岐にわたりますが、それぞれの領域を牽引する、非常に根本的な基盤となるプラットフォームと戦略原則があります」とハー氏は述べています。

サナの秘訣： 同社の重要な焦点の一つは、これらの治療法の送達システム、つまりDNA、RNA、タンパク質などを細胞に送達する方法を再構築することです。「最終的に私たちが目指しているのは、送達システムを改善し、細胞を免疫システムから隠す方法を解明することです」とハー氏は語りました。

再設計された細胞や置換された細胞を免疫システムから隠すことは、体が新しい細胞を拒絶する可能性を防ぐために重要です。

ハー氏はまた、注射による治療についても言及した。これは、体が「バイオリアクター」となる技術だ。これは、モデルナ社などが開発した技術に似ている。「体が自ら薬を作れるようにするためのツールを注射するのです」とハー氏は述べた。

製造： サナは、遺伝子・細胞治療の大規模生産・流通方法の革新にも取り組んでいます。これらの治療は通常、高額です。ティマーマン氏によると、がん治療におけるCAR-T細胞免疫療法は患者1人あたり30万ドルから40万ドルかかります。大規模な製造コストを把握し、患者にとって既存の代替治療法よりも低いコストに抑えることが、サナの事業強化の鍵となります。ハー氏は、「システムにとって建設的な方法で実施する必要がある」と付け加えました。

従業員数：サナはシアトル、ベイエリア、マサチューセッツ州ケンブリッジのオフィスで250名の従業員を擁しています。3つの拠点を持つことで、優秀な人材を引き付けることができるとハー氏は言います。多額の資金調達の利点の一つは、優秀な人材を雇用できることです。先月、サナはトップクラスの科学者であるエド・レバー氏とテリー・フライ氏を経営陣に迎えました。

「何かの分野で真の世界的リーダーを雇ったら、その人の周りにチームがいかに早く形成されるかというのは実に驚くべきことだ」とハー氏は指摘した。

資金は重要です。7億ドル以上の資金を銀行に保有していることは、サナにとって様々な面で有利です。ハー氏によると、多くのバイオテクノロジー企業は、資金調達を正当化するために、いわば実験とも言えるようなことを頻繁に行っているとのことです。「私たちには、望むだけ速く真実を見つけるための実験を行う特権があります」と彼は言います。「そして、どんな真実であれ、それに真正面から取り組むことができるだけの資金、技術、そして人材を確保したいのです。」

タイムライン：ハー氏は、同社は当初の戦略に沿って進んでいるものの、今後2年間は医薬品の販売は計画していないと述べた。ハー氏は、一度に1つの医薬品ではなく、複数の医薬品を並行して開発していくと述べた。

リーダーシップへのアドバイス： パンデミックとリモートワークの期間中、ハー氏は普段は話さないサナの4～6人と毎週連絡を取り始めたという。30分のミーティングを開き、彼らが何に取り組んでいるか、そして彼らの生活や仕事をより良くするためにリーダーシップが何ができるかについて話し合う。「何が起こっているかを知るのに、これはとても刺激的な方法だと感じました」と彼は語った。