オソの悲劇のような土砂崩れは想像以上に頻繁に起きているとワシントン大学の科学者は言う
アラン・ボイル著
2014年に発生したオソ地滑りの現場周辺の地質記録に関する新たな分析結果によると、斜面は平均して約140年ごとに崩壊していることが明らかになった。これは、これまでの推定よりも大幅に高い頻度である。
ワシントン大学の研究者らは、スティルアガミッシュ川北支流周辺の木質残骸のレーザー標高測定と放射性炭素年代測定に基づき、オソ地滑りの5倍の規模の崩壊、ローワン地滑りが300年から694年前の間に発生したことを発見した。
火曜日に学術誌「Geology」にオンライン掲載された研究者らの研究によると、ワシントン州オソ周辺地域では、過去数千年にわたり、平均して500年に1回の地殻崩壊が発生しているとのことです。また、過去2000年間の平均崩壊率は約140年だったと研究者らは述べています。
「ここは丘陵斜面の不安定化が顕著な地域としてよく知られていましたが、『大規模な地滑りは数千年前のものか、それとも数百年前のものか』という疑問がありました。しかし今では、その多くが数百年前のものと言えるようになりました」と、研究の共著者であるワシントン大学のアリソン・デュバル教授はプレスリリースで述べています。
この調査結果は、この壊滅的な土砂崩れの余波を受けて、この地域の開発がどのように行われるかに影響を与える可能性がある。2014年3月22日、雨に濡れたオソの丘陵が崩壊し、土砂が家屋を埋め、スティルアガミッシュ川沿いの高速道路を覆い尽くした。この土砂崩れで41人が死亡した。この悲劇からわずか数ヶ月後に発表された土砂崩れの危険性に関する簡易評価によると、この地域では1,000年から3,750年ごとに大規模な土砂崩れが発生していたことが示唆されている。
この新たな評価は、スティルアガミッシュ川北支流域におけるリスクとベネフィットのバランスを変える可能性が高い。「オソの地滑りはそれほど異常ではなかったことを示唆している」とデュバル氏は述べた。
この研究の主著者であるワシントン大学大学院生のショーン・ラフセン氏は、この研究で使用された手法は「これらの出来事がどのくらいの頻度で繰り返されるかに関する情報を提供することができ、それは地域リスク分析への第一歩となる」と述べた。
しかし、彼と他の研究者たちは、この分析はオソ周辺地域のみに適用され、スティルアガミッシュ川流域全体やワシントン州内の他の地域には適用されないことを強調した。地滑りの危険性をより広範に評価するには、他の場所からサンプルを採取し、検査する必要があるだろう。
ラフーセン氏とデュバル氏は、ウィスコンシン大学のM9プロジェクトのチームの一員です。このプロジェクトは、カスケード沈み込み帯沿いで発生するマグニチュード9の地震の潜在的危険性を研究しています。彼らの目的は、この地域で過去に発生した大地震と大規模な地滑りとの間に関連性があるかどうかを解明することです。この研究結果は、当局や一般市民が太平洋岸北西部で次に発生する「本当に大きな地震」に備える上で役立つ可能性があります。
「米国ワシントン州オソ付近の長期流出地滑りの表面粗度年代測定により、氷河期後丘陵斜面の持続的な不安定性が明らかに」の著者には、LaHusen 氏と Duvall 氏に加え、Adam Booth 氏と David Montgomery 氏もいます。
