多くの人が当たり前だと思っているテクノロジーの利便性が、ついに貧困層にも届くようになった
リサ・スティフラー著
COVID-19の流行は、私たちの買い物、仕事、そして交流のあり方を社会に再考させました。しかし、食料品のオンラインショッピングや宅配サービスの普及といった利便性の向上・拡大といった変化は、低所得者や貧困層の人々にとって、無視されてきました。
パンデミックが始まって2年、ようやくそうした恩恵の一部がより広く浸透し始めた。
ワシントン州に169店舗を展開するセーフウェイは、アマゾンやウォルマートに続き、オンライン食料品ショッピングプラットフォームを通じてフードスタンプを受け付ける連邦政府の承認を最近取得しました。キング郡ユナイテッド・ウェイは、食料や家賃支援が必要な人々や、支援対象となるコミュニティカレッジの学生に遠隔で連絡を取るためのテキストベースのサービスを開始しました。ユナイテッド・ウェイはまた、セーフウェイのプログラムとは別に、ドアダッシュとの提携を通じて食料の配達も行っています。
ユナイテッド・ウェイのホームレスと貧困撲滅活動担当副社長ローレン・マクゴーワン氏は、新型コロナウイルスは多くの人々に多大な困難をもたらしたが、同時にサービスの提供方法について「違った考え方をする能力」も与えたと語った。
この技術により、困っている人々が様々なプログラムについて知り、利用しやすくなる。マクゴーワン氏は、認知度の向上によってプログラムに対する実際の需要がより明確に明らかになり、より良い公的資金配分につながることを期待していると述べた。
食料配達プログラムでは、非営利団体がドアダッシュ、フードバンク、地域パートナーと連携し、シアトルやベルビューを含む郡内の5,700世帯に毎週食料品の箱を届けている。
「食材を探し、ドライバーをマッチングし、そして実現させる。これが私たちの仕事の未来形だと考えています。」
「これは拡張可能です。食材を探し、ドライバーとマッチングし、実現できます」とマクゴーワン氏は述べた。「私たちはこれを、私たちの仕事の未来形だと考えています。」
DoorDashは、全国のコミュニティへの食料品の配達を支援しています。マクゴーワン氏によると、キング郡の取り組みでは、官民連携を活用し、より多くの食料品を購入するという地元の取り組みのおかげで、配達数が3倍に増加しているとのことです。
セーフウェイは、連邦政府の食料支援プログラムである補足栄養支援プログラム（SNAP）の給付金を利用したオンラインショッピング向けの新プラットフォームに関するデータをまだ持っていません。SNAPは、歴史的にはフードスタンプとして知られていました。しかし、需要はかなり大きくなる可能性があります。キング郡だけでも、約18万人がSNAPに参加しており、これは人口の約8%に相当します。
自宅から買い物ができるという利便性に加え、このサイトでは合計金額、SNAP でカバーされる品目、利用可能な SNAP 給付金の額が表示され、セール品が強調表示されます。
「限られた給付金しか受けられない人々が店舗で買い物をするとき、大きな不安を感じる」とセーフウェイの社外業務担当ディレクター、サラ・オズボーン氏は語った。
食料品カートとレジがバーチャルであれば、こうした手間はかかりません。カートに商品を簡単に出し入れできます。オンラインショッピングでは、食料品の店頭受け取りまたは配達を選択できます。
健康的な食生活を奨励するため、ワシントン州では、SNAP資金を利用して生鮮または冷凍の農産物を10ドル購入すると、追加で5ドルの農産物補助金を支給しています。また、セーフウェイでは、オンラインで注文された食料品については、州の補助金に加えて、さらに5ドルの農産物補助金が加算されるクーポンを提供しています。
セーフウェイのSNAP給付金を利用したオンラインショッピングは、ワシントン州全域、オレゴン州、カリフォルニア州の一部の店舗で利用可能です。今後もサービスを拡大していく予定です。セーフウェイはアルバートソンズ傘下の企業で、アルバートソンズは全米34州でフォンズ、ハゲンなどの店舗も運営しています。
導入における課題の一つは、高齢者の一部がデジタルスキルに乏しく、英語を母国語としない人々が困難を経験することです。オズボーン氏は、高齢者センターと協議し、高齢者向けの指導やセンター側での注文代行などを検討していると述べています。また、オンライン注文のハウツー動画に外国語の字幕を追加する予定です。
「実店舗が誰でも利用できることが私たちにとって常に重要でした」とオズボーン氏は語り、それはオンラインにも当てはまるという。
編集者注:この記事は、州から追加の資金を受け取るために買い物客が農産物に費やす必要のある金額を修正するために更新されました。
