True VenturesのVCプニート・アガルワル氏：ポートランドの認知度は今とても高い
テイラー・ソパー著
シリコンバレーのベンチャーキャピタル企業True Venturesが約4年前にポートランドを拠点とするスタートアップ企業Puppet LabsとUrban Airshipに初めて投資したとき、多くの人が疑念を抱いていた。
「正直言って、みんな私たちをちょっとイカれてるって思ってたんです」と、トゥルー・ベンチャーズのプニート・アガーワル氏は言う。「少なくとも当時は、ポートランドについて誤解が多かったんです。みんな私たちをイカれてるって思ってたんです。」
アガーワル氏は先週金曜日、ポートランドで行われたパネルディスカッションで、パペット・ラボのCEO、ルーク・カニーズ氏、アーバン・エアシップのCEO、スコット・クヴェトン氏とともに講演し、ポートランドのスタートアップ企業が、特にベイエリアでベンチャーキャピタルの資金を求める際に、どのような認識の面で考慮すべきかと質問された。
2009年にPuppet Labsに、その1年後にUrban AirshipにシリーズAラウンドで投資したTrue Venturesは、ポートランドの新興企業への支援の際に市場に大きな穴があることに気付いていた。
それでも、この決定は多くの批判にさらされた。アガーワル氏によると、ポートランドの人々は労働倫理が欠けており、バレーの人々のように長時間労働を望まないと批判する声が多いという。
「でも、今ではすっかり変わってしまいました」と彼は言った。「それは主に、カニーズ氏とクヴェトン氏、そしてここに現れた素晴らしいスタートアップ企業のおかげです。…彼らのおかげで、ポートランドのイメージは今とても強くなっています。」
カニエス氏は、最初に資金を探していたとき、投資先の企業から車で10分以内の距離に住む必要があると固く信じていた数人のベンチャーキャピタリスト（多くはシリコンバレー在住）に出会ったと語った。
しかし、彼にとってポートランドを離れることは現実的な選択肢ではありませんでした。当時、カニエスには小さな双子が二人おり、ポートランドに留まることが最優先事項だったのです。
「ポートランドでできることを全てやるか、希望を捨てるかのどちらかだった」と彼は語った。
幸運にも、カニエスはアガーワルとTrue Venturesを見つけることができました。4年後、彼の会社は5,000万ドル近くを調達し、その過程でポートランドのスタートアップシーンは活況を呈しました。
一方、クヴェトン氏は、ポートランドの最新世代の成功しているスタートアップ企業（アーバン、パペット、エレメンタル・テクノロジーズ、ジャマ・ソフトウェアなど）について語り、これらの企業がInstagramのような消費者向けではなく、主にプラットフォームやインフラのソリューションを構築していると語った。
「私たちはここではそういうことはしません」とクヴェトン氏は消費者向け企業について語った。「そういう企業はベイエリアに拠点を置く必要がありますが、そこではFacebookやGoogleに買収される可能性が高くなります。私たちは、どこに拠点があっても自立できる、興味深く魅力的なビジネスを構築しています。それがここ5年間でここで起こったこととの大きな違いです。」
これは、シリコンバレーのような伝統的なスタートアップの中心地以外の場所で成功する企業が生まれるというアガルワル氏の考えを反映している。
「シリコンバレーに拠点を置いていない企業にシリコンバレーへの移転を求めるのは適切ではないと考えています」と彼は述べた。「最近はスタートアップの設立方法が民主化しており、素晴らしい企業が至る所で生まれています。私たちが考えるのは、どこに拠点を置いていても、何らかの不当な優位性を持っているかどうか、そこで人材を雇用できるか、そして自社独自の強みとなるようなことをできるかということです。もしそれが可能で、それが企業にとって最善であれば、シリコンバレーで事業を展開すべきです。」
