RealNetworksの顔認識技術は動画内の有名人を識別し、実際にかなり役立つ

リアルネットワークスは、同社がもともと学校、カジノ、空港のライブ監視ビデオで使用するために開発したのと同じ顔認識技術を使用して、YouTube や Netflix の動画に映る有名人やその他の著名人を自動的に識別するブラウザ拡張機能をリリースします。

「StarSearch by Real」はビデオナビゲーションツールとしても機能し、ビデオ内で有名人が登場する場所を正確に特定し、ユーザーがそのスポットに素早くジャンプできるようにします。

いいえ、25年前に同社が初期のストリーミングメディア技術で成し遂げたように、ウェブに革命を起こすようなことはないでしょう。しかし、プレビュー版を試してみたところ、かなり限られた状況ではあるものの、驚くほど便利な小型ツールであることが分かりました。

これまでのところ、私は主に、話を聞きたい人物が登場するニュース部分に直接ジャンプするためにこの機能を使用しています。

StarSearch は、Windows および Mac 用の Chrome 拡張機能として、また Windows PC 用の新しい RealPlayer 20/20 ソフトウェアの機能として、本日よりご利用いただけます。

セットトップボックスやスマートフォンでは利用できません。しかし、RealNetworksのCEO兼創業者であるロブ・グレイザー氏は、ビデオに関してはPCが復活したと考えています。

「この3ヶ月で非常に興味深いことが起こりました。パンデミックの状況下で、PCが再びビデオの中心に躍り出たのです」とグレイザー氏は、RealNetworksの他の社員と共に新製品を紹介した最近のビデオ通話で述べた。「PCにとってまさにルネサンス期と言えるでしょう。」

Chrome拡張機能はリリース当初はNetflixとYouTubeに限定されているが、同社によれば、今後はより多くのビデオアプリやストリーミングサービスに拡大していく予定だという。

「これら 2 つが出発点として最適だと考えましたが、今後は Web 上のほぼすべての主要ビデオ ソースにサポートを拡大していく予定です」と Glaser 氏は述べた。

このリリースは、プライバシーや偏見の問題から顔認識技術への懸念が高まっている時期に行われました。有名人に焦点を当てたこの消費者向けアプリケーションは、そうした警鐘を鳴らす可能性は低いでしょうが、顔認識が多くのテクノロジー製品にいかに浸透しつつあるかを示す一例です。

RealNetworksが消費者向け製品にAIを導入するのは今回が初めてです。また、同社の顔認識技術「SAFR」が、ライブビデオ監視という主力市場を超えて初めて拡大した事例でもあります。同社は2年前にSAFRをリリースし、当初は学校向けに提供していましたが、その後、公衆衛生および公共安全分野へと拡大しました。

StarSearchは無料の拡張機能です。サムネイル形式の有名人プロフィールが表示され、そこからRealPlayerの「Discover」サイトにリンクされます。このサイトには広告が含まれていますが、RealNetworksにとって最大のメリットは、StarSearchがRealPlayerのダウンロード数増加につながることです。RealPlayerは現在、主に動画のダウンロード、整理、再生に利用されています。RealPlayer 20/20はWindowsアプリで、無料版とプレミアム版があり、価格は24.99ドルからです。

StarSearch ブラウザ拡張機能では、顔認識は有名人やその他の著名人に限定されていますが、RealPlayer 20/20 でこれを使用することで、自分のビデオで家族や友人にタグを付けたり、見つけたりすることができます。

この技術を事前に体験したストリーミングメディアアナリスト兼コンサルタントのダン・レイバーン氏は、スターサーチが最終的には著名人を超えて、ビデオ内の企業名、車種、スポーツチームといった無生物の識別までも行うようになると予想している。

「時間が経つにつれて、タグはよりパーソナライズ化され、選択肢が増え、タグに本当に何を求めているかを選択できるようになるでしょう」とレイバーン氏は語った。

リアルネットワークスによれば、StarSearch は、事前に手動でビデオをインデックスするのではなく、AI を使用してその場で人物を識別する点で、プライムビデオの Amazon X-Ray などの他のサービスとは異なります。

RealNetworks を設立する前に Microsoft で働いていた Glaser 氏は、SAFR チームと StarSearch チーム間のやり取りを見ると、Microsoft 社内の Excel チームと Word チームがプラットフォーム上に構築し、Windows の改善を推進していた当時、Microsoft Windows がいかに改善されたかが思い出される、と述べた。

「SAFRを本当に信頼し、徹底的にテストし、限界まで押し上げてくれるチームの存在が、SAFRを実際に改善してくれたのです」と彼は語った。「ですから、今回の取り組みからも、同じような相乗効果が得られることを期待しています。」

RealNetworksが、昔のエド・マクマホンのタレント発掘番組の権利を保有する会社からStarSearchの商標を取得したかどうか尋ねられると、グレイザー氏は、具体的には「StarSearch by Real」と呼ばれていると述べた。

RealNetworksのコンシューマーメディア部門（RealPlayerを含む）は、第1四半期に350万ドルの売上高を計上しました。これは同社全体の売上高の約8%に相当します。RealNetworksは460万ドルの純損失を計上し、2月にグレイザー氏が1,000万ドルを同社に投資したことを受け、四半期末時点で1,900万ドルの現金を保有しています。同社は4月に連邦政府の給与保護プログラム（PAP）を通じて287万ドルの融資を受けました。