ストーク・スペース、幸運を祈る！ロケットスタートアップがケープ・カーンにジョン・グレン氏の発射台を確保
アラン・ボイル著
ワシントン州ケントに本社を置くストーク・スペース社は、ジョン・グレン氏が1962年に軌道に乗った最初のアメリカ人となった宇宙旅行を開始したフロリダの発射施設を引き継ぐ許可を得たと発表した。
これは、米宇宙軍が火曜日にケープカナベラル宇宙軍基地のスペース・ローンチ・コンプレックス14をストーク・スペース社に割り当て、打ち上げ運用センターとして使用することを決定した結果である。
「この機会に大変興奮しています」と、ストーク・スペースの打ち上げ運用責任者であるジュリア・ブラック氏はニュースリリースで述べた。「歴史ある第14発射施設の再稼働を任されたことは光栄であり、アメリカの宇宙計画におけるこの施設の輝かしい功績にさらに貢献できることを楽しみにしています。」
ケープカナベラルの発射施設を管理するスペース・ローンチ・デルタ45は、この割り当ては余剰発射施設とフロリダ海岸から延びるイースタンレンジを最大限に活用するという宇宙軍の新たな戦略の一環だと述べた。
この最初の発射台割り当ては小型ロケットに重点が置かれており、ストーク・スペースだけがその恩恵を受けたわけではありません。1959年から1964年までタイタン・ミサイル計画を支援した第15発射施設は、ABLスペース・システムズに譲渡されました。ファントム・スペースとヴァヤ・スペースは、初期のアトラスロケットの打ち上げや、近年のスペースXロケットの着陸にも貢献した第13発射施設を使用します。
第14発射施設は、ジョン・グレン宇宙飛行士による歴史的な打ち上げと、その後の3回のマーキュリー・アトラス計画の拠点でした。マーキュリー計画の後はジェミニ計画の支援に使用されましたが、1966年以降は使用されていません。1990年代に元のブロックハウスが修復され、会議場や観光客の立ち寄り場所として利用されるようになりました。
ストーク・スペースのマーケティング責任者、ジェニファー・トンプソン氏は、火曜日の発表は少々驚きだったと述べた。「私たちはすでに、この場所とその歴史的意義をどのように保全しつつ、宇宙の未来を支える建設を進めていくかについて協議しています」と、彼女はGeekWireへのメールで述べた。
ストーク・スペースのCEO、アンディ・ラプサ氏は「このサイトを再活性化する機会は、私たちのチーム全員が最大限の敬意を持って負っている重大な責任です」と述べた。
「LC-14を復活させ、その遺産を未来に引き継ぐにあたり、私たちはその既存の歴史を保存し、先人たちに敬意を表する形でそうするつもりです」とラプサ氏は述べた。
ストーク・スペースは、ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー「ブルー・オリジン」で勤務していたラプサ氏とトム・フェルドマン氏によって2019年に設立されました。同社は、上段ロケットから始めて、完全に再利用可能な2段式ロケットの開発を目指しています。
ストーク・スペース社は、ケントにある21,000平方フィートのエンジニアリングおよび製造本部に加え、ワシントン州モーゼスレイクに75エーカーのロケット試験施設を所有している。
ロケットエンジンの試験は現在、モーゼスレイクで進められています。今後の技術的マイルストーンとしては、上段の垂直離着陸「ホッパー」飛行が挙げられます。これは、SpaceXが2012～2013年にファルコン9ロケットの試作機、そして2019～2021年にスターシップの試作機で実施したホッパー試験に類似しています。ストーク・スペースは、今年後半にモーゼスレイクでホッパー試験を開始する予定です。
第14発射施設は、ストーク・スペースが本格的な飛行試験に向けて準備を進める際に使用される可能性が高い。軌道打ち上げのスケジュールはまだ発表されていないが、新型ロケットの開発は通常、予想よりも長くかかる。
ストーク・スペースの比較的急速な成長は、910万ドルのシードラウンドの資金調達と、それに続く2021年後半のビル・ゲイツのブレークスルー・エナジー・ベンチャーズが主導した6,500万ドルのシリーズA資金調達ラウンドによって推進された。同社はまた、NASA、国立科学財団、米国空軍から研究助成金も獲得している。
このレポートでは、ストーク・スペース社のロケット試験計画に関する詳細と、同社のモーゼスレイク試験施設の面積に関する最新の数字を記載して更新しました。
