スタートアップ資金調達ニュース：「eコマース向けPlaid」、作物収量最適化、エネルギーマーケットプレイスなど

太平洋岸北西部の企業が最近調達した資金の概要は次のとおりです。

フルーツスカウト

ワシントン州ヤキマに拠点を置くフルーツスカウトは、人工知能を使って作物の収穫量の最適化における推測を排除する技術を開発するために400万ドルを調達した。

要点：FruitScoutは「精密な収穫量管理」に取り組んでいる。この言葉は地味だが、業界関係者によるとアグテックのイノベーションには不可欠だ。設立2年のスタートアップ企業は、ユーザーが果樹を撮影して幹のサイズを計測し、その木が収穫できる最適な収穫量を計算できるアプリを開発した。専用ハードウェアではなく標準的な携帯電話を使用するこのツールは、つぼみ、花、果実の画像も分析し、木の予想収穫量と、理想的な収穫量に達するために必要な剪定量を推定する。7人の従業員を抱えるこのスタートアップ企業は、当初はワシントン州のリンゴ栽培農家を対象としていたが、資金力のあるテキーラ製造業者の支援を受け、現在ではメキシコのアガベ栽培にもその技術を適用している。

出資者は、Bowery Capital（投資の理由についてはここで記事を書いています）とTFX Capitalです。同社は以前、エンジェル投資ラウンドで35万ドルを調達しています。

CEO兼創業者のマット・キング氏は、ボーイングやインテルなどの製造業の課題解決に携わっていた際に使用したコンピュータービジョン機器を農業に応用することを思いついたと語っています。キング氏は以前、温室向けコンピュータービジョンシステムを開発する精密農業企業iUNUでCTOを務めていました。

考察：FruitScoutは、太平洋岸北西部で急増している農業テクノロジー系スタートアップの波の一つであり、その多くは持続可能な方法で作物を栽培する方法を模索しています。今年初めのGeekWireの記事「なぜ成功したソフトウェア起業家が農業テクノロジー系ベンチャーの種を蒔いているのか」をご覧ください。

バイオレット

シアトルのeコマーススタートアップ企業Violetは、シリーズAラウンドで1,000万ドルを調達した。創業者のブランドン・シュルツ氏は、この資金によって同社の顧客は「巨額の資本を投入することなく、市場に参入し、迅速に規模を拡大し、脱出速度を達成する」ことができると語った。

要点：Violetの「ユニバーサルコマースAPI」により、オンライン小売業者は、動画、音声デバイス、拡張現実グラスなど、様々なコンテンツプラットフォーム上のアプリ内で直接商品を販売できるようになります。このスタートアップは自らを「eコマース版Plaid」と表現しています。

人材：Violetを率いるのは、CEO兼共同創業者のブランドン・シュルツ氏です。シュルツ氏は小売業界のベテランで、以前はシアトルを拠点とするComr.seを立ち上げていました。Comr.seはVioletと類似したスタートアップで、ブランドがソーシャルストリーム内で直接ネイティブ取引を行えるように支援していました。もう一人の共同創業者であるレン・ザベル氏もComr.seで勤務し、Targetでリードエンジニアを務めていました。

出資者：25万社以上の小売パートナーを擁し、評価額456億ドルの非上場フィンテック企業Klarnaが、今回の資金調達を主導しました。その他には、Sugar Capital、Lachy Groom、そしてRed Sea Venturesなどが参加しており、Red Sea Venturesはわずか3か月前にKlarnaの300万ドルのシードラウンドを主導しました。

考察：Violet は、7 月に 1 億ドルを調達したシアトルを拠点とする別の「ヘッドレス」 e コマース スタートアップである Fabric に似ています。

ワットバイ

消費者向けオンラインエネルギーマーケットプレイスであるWattBuyは、人々のエネルギー料金を下げ、気候変動に歯止めをかけるために、さらに1,000万ドルを調達した。 

要点：2017年に設立されたWattBuyは、規制されていない州で電力料金を収集・共有し、住民や企業が電力会社を比較検討できる環境を提供しています。このプラットフォームには、太陽光や風力といったクリーンエネルギーを支援したい消費者向けの情報も含まれています。

出資者は、フランスに拠点を置き、従業員13万5000人を擁する多国籍企業シュナイダーエレクトリックのベンチャー部門であるSEベンチャーズと、MCJコレクティブ。23人のスタートアップ企業はこれまでに1600万ドルを調達している。

顧客および競合他社：顧客にはSamsung SmartThings、Intuit Mint、Updaterなどがあり、競合他社にはChoose Energyなどがあります。

考察：WattBuyは太平洋岸北西部にルーツを持つが、コロナ禍において、以前はシアトルを拠点としていた同社は全米に分散した。しかし同社は、この地域は「エンジニアリング、データ分析などの分野で優秀な人材を採用する上で依然として優先事項である」と述べている。CEOのNaman Trivedi氏は、このブログ投稿で今回の資金調達ラウンドと最近の進展についてより詳しく説明している。

オムニサーチ

音声、ビデオ、画像、プレゼンテーション、PDF、ドキュメントを検索するためのツールである Omnisearch が 45 万ドルを調達しました。

要点：PowerPoint、PDF、MP3、その他のデジタルファイルに埋もれた情報を失くしたことはありませんか？Omnisearchは、まさにそのニーズに応えるべく、その使命を担っています。同社の使命は、「Googleがオープンウェブで成し遂げたことを、企業の内部データにも実現すること」です。

人材： CEO兼共同創業者のマリン・スミリャニック氏は、見つけにくいアイテムを探し出すことに多少の知識を持っています。彼は約3年間Amazonのエンジニアとして勤務し、主に世界最大のオブジェクトストレージシステムであるAWS Simple Storage Serviceの開発に携わっていました。彼のチームはこの巨大なシステムを理解するために社内研修ビデオに頼っていましたが、説明ビデオから関連コンテンツを探すのは至難の業でした。タイトルと説明文以外に、ビデオの内容を見つける方法は全くなかったのです。この経験から、スミリャニック氏は昨年、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーにOmnisearchを設立しました。共同創業者は、最高技術責任者のマテイ・フェレンツェヴィッチ氏です。起業の数年前、二人はクロアチアでプログラマーとして友人同士でした。現在もクロアチア在住のフェレンツェヴィッチ氏も、競技プログラマーとして活躍しています。

出資者：シリコンバレーのGoAhead Venturesがプレシード取引を主導。

彼らの言葉を借りれば、「COVID-19によって、全く新たな緊迫感が生まれました。音声・動画コンテンツは爆発的に増加し、教育から会議、従業員のオンボーディングまで、あらゆるものがオンライン化しました」とスミリャニック氏はメールで述べています。「私たちが最も成功している分野が、パンデミック発生以来、急成長を遂げているEdTechであることは、決して偶然ではありません。」

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