死後のテクノロジー：研究者たちは、遺体を生前とオンラインで取り扱う新しい方法に取り組んでいる
生きている間に個人情報を守るだけでも大変なのに、死んだ後のことも心配になります。例えば、ソーシャルメディアに残した投稿やプロフィールはどうなるのでしょうか？
研究者たちは今日、シアトルで開催されたアメリカ科学振興協会の年次総会で、この難問、そしてテクノロジーと死亡率の交差点におけるその他の問題について議論した。
アリゾナ州立大学社会イノベーション未来学部のテクノロジー政策専門家、ファヒーム・フセイン氏は、死後に起こる混乱の中で、人々のデジタル遺品は見過ごされがちだと述べ、これは「設計上の欠陥」だと指摘した。
「私たち市民、利用者は、このことについて語りません」と彼は説明した。「声を上げない。私たちがすべきことは、声を上げることです。」
ソーシャルメディア企業には、故人のアカウントを追悼したり削除したりするための手続きが存在します。しかし、故人が事前にその意思を明確に示さないこともあり、また、法的手続きは州によって異なります。
たとえば、ワシントン州では、責任を友人や近親者ではなく指定された受託者に委ねており、その受託者の権限が確認されるまでに最大 60 日かかることがあります。
フセイン氏は、このシステムには死後の悪意ある行為を許す余地が十分にあると述べた。例えば、ソーシャルメディアや電子メールのアカウントにアクセスできる誰かが、オンラインでの存在（および物理的な不在）を利用する可能性があるという。
「誰かがあなたのソーシャルメディアアカウントを使って、あなたが生きているふりをして、データを蓄積し始めたらどうなるか想像してみてください」と彼は言った。「偽のLinkedInプロフィールには、面接やオファーなどの情報が載っているかもしれません。そして、想像してみてください、他にもたくさんのことが、オンラインの仕事に実際に出向くことなくできるのです。つまり、偽の『私』が幸せに暮らし続けることができるのです。」
デジタル資産の処分に関する懸念は、Ancestry.comから23andMeに至るまで、消費者直結型の遺伝子検査サービスの増加により急増しているDNAプロファイルにも及んでいる。
「私たちの情報は、23andMeのように現在行われているような、親族を探すための関係構築の文脈において、引き続き利用される可能性があります」と、ワシントン大学の生命倫理学者マリア・フラートン氏は述べた。「では、私たちが亡くなってからずっと後になって、近い親戚や遠い親戚が、消費者向け遺伝子検査製品への参加を通じて私たちの居場所を特定できた場合、それは何を意味するのでしょうか？」
DNAデータの配布は技術的には同意契約とプライバシーポリシーによって規制されているが、同意契約は消費者が想定するよりも広く解釈されることが多く、死後にプライバシー権がどうなるのかという疑問もあるとフラートン氏は指摘した。
「私たちの遺伝情報は基本的に商品化することができ、私たちが亡くなった後もずっと商業製品を作り続け、生産し続けることができる」と彼女は語った。
技術の進歩がデジタル遺骨に関する新たな問題を提起しているのと同様に、他の進歩が物理的な遺骨の取り扱いに関する新たな可能性をもたらしています。
シアトルのベンチャー企業「Recompose」は、死後、人間を土に還すサービスを提供する準備を進めている。ワシントン州議会は、人間の堆肥化（正式には自然有機物還元）を認可した。この法律は5月に施行される初めてのものだ。
リコンポーズでは、遺体を火葬したり埋葬したりする代わりに、植物質の上に置き、4～7週間かけて高温処理を行い、栄養価が高く病原菌のない堆肥に変えます。（堆肥化処理を生き延びた骨は、火葬後と同様に粉末状に粉砕されます。）
Recomposeは、シアトルのソド地区に18,500平方フィート（約18,500平方メートル）の施設を建設する計画を立てています。最新の報道によると、同社は675万ドルの投資ラウンドの半分以上を終えていました。予定価格は約5,500ドルで、これは火葬（通常1,000ドルから7,000ドル）と伝統的な埋葬（8,000ドル以上）の費用の中間です。
「この選択肢の開発に対して、全体的に非常に好意的な反応をいただいています」と、ワシントン州立大学の土壌科学者で、Recomposeの研究アドバイザーを務めるリン・カーペンター＝ボッグス氏は述べた。「これを完全に商業化できるプロセスへと転換するために、まだ研究開発を進めています。正式な開始は今から約1年後を予定しています。」
有機還元は、動物の死骸の堆肥化に関する長年の研究に基づいています。
「畜産農場では実はかなり一般的な方法です」とカーペンター・ボッグス氏は言う。ワシントン州中部の農家は、昨年、異常な猛吹雪で死んだ数百頭の牛をこの方法で処分した。
カーペンター＝ボッグス氏によると、2018年にはパイロットプロジェクトの一環として6人の被験者が堆肥化されたが、これまでの他の実験はすべて家畜由来の材料を用いて行われてきたという。コロラド州はすでにワシントン州と同様の法案を検討しており、カーペンター＝ボッグス氏はオランダと韓国の関係者とも連絡を取っていると述べた。
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ワシントン州の新法は、人体堆肥化への道を開くだけでなく、アルカリ加水分解またはアクアメーションと呼ばれる人体分解技術も合法化する。この処理は、高温高圧の水と水酸化ナトリウムの溶液に遺体を浸漬するもので、オレゴン州ではすでに人体への使用が承認されている。
アクアミネーションは、砂や火葬灰に似た粉末状の残留物を生成します。一方、Recomposeのプロセスでは、1～2立方ヤード、少なくとも手押し車2台分に相当する堆肥が生成されます。
愛する人たちは、その死すべき土をどうするのでしょうか?
「現状では、遺族はこれらの遺品の全てを希望するかもしれないし、あるいはほんの一部だけを希望するかもしれない」とカーペンター＝ボッグス氏は述べた。「いずれにせよ、遺族の手に渡らない遺品を受け入れる準備ができている地域保全地域が必要になるだろう。」
Recompose の創設者兼 CEO である Katrina Spade 氏は、火葬に伴う CO2 排出量と比較して、自然な有機物の削減ごとに 1 トン以上の炭素が削減されると見積もっています。
カーペンター＝ボッグス氏は、作られる堆肥は「正味でプラス」になると指摘した。「数十年にわたる炭素貯蔵効果があり、土壌の健全性と植物の成長を促進します」と彼女は述べた。
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