AppSheet の新しい「Spec」機能は、コードを書かずに自然言語を使ってアプリを簡単に構築できるようにすることを目的としています。
トニー・リストラ著
シアトルを拠点とする AppSheet は、2014 年の設立以来、企業が開発者チームを雇用したり、ユーザーにコーディング方法を学習させたりすることなく、独自のデータベース アプリを開発できるようにすることに重点を置いてきました。
現在、このスタートアップ企業は、人工知能と自然言語処理を統合し、モバイルアプリの作成をさらに加速することで、顧客にとってそのプロセスを容易にする新たな一歩を踏み出している。
AppSheetのCEO、プラビン・セシャドリ氏は、同社の最新機能「Spec」は、ユーザーに作りたいアプリを分かりやすい英語で説明してもらうことで、アプリ開発をさらにシンプルにすると述べた。Specはそこから他のアプリの履歴データベースを活用し、リアルタイムで新しいアプリを作成する。セシャドリ氏によると、この機能はより多くのユーザーが利用すればするほど、よりスマートになるという。
「これまでAppSheetは、ユーザーデータの構造（スプレッドシートやデータベース）に依存して、実用的なモバイルアプリを自動作成してきました」とセシャドリ氏はメールで述べています。「プログラミングスキルは必要ありませんが、ユーザーにはデータスキルが求められます。そのため、依然として参入障壁となっていました。Specを使えば、その障壁をなくすことができます。Specは、ユーザーが何を構築したいのかを高水準の自然言語で理解します。この技術が進化すれば、本当に誰でもモバイルアプリを作成できるようになると期待しています。」
セシャドリ氏は、コーネル大学でデータベースシステムの授業を受けていたブライアン・サビーノ氏と共にAppSheetを立ち上げました。二人はモバイルアプリが企業の生産性向上にどのように役立つかを研究していました。そして、企業が手頃な価格のカスタムアプリを求めていることに気づいたと言います。セシャドリ氏とサビーノ氏が展示会向けのアプリの開発を始め、出展者がスプレッドシートでデータを提供し始めた時、新たな発見がありました。二人は、企業がスプレッドシートから独自のビジネスアプリを構築することがいかに簡単であるかを実感したのです。
AppSheetの顧客が作成できるアプリの例としては、機器のメンテナンス依頼と追跡、工事日報の作成、外科医向けの手術前チェックリストの作成などが挙げられます。AppSheetによると、同社の技術を利用してアプリを構築した人は20万人を超えています。
Seshadri 氏によると、Spec は「アイデアからアプリへの素早いパス」を提供し、ユーザーがわずか数ステップでアプリの本当に重要な側面を指定できるようにします。
「宇宙旅行に例えると、Spec はワープ速度で適切な銀河に移動し、その後、ユーザーが制御を引き継いで目的の惑星に手動で着陸することになります」と彼は語った。
セシャドリ氏によると、アメリカ人は現在、PCよりもモバイルデバイスを利用しており、企業向けモバイルアプリの需要が急増しているという。AppSheetは、迅速かつ簡単なアプリ開発プラットフォームを謳う数多くのプラットフォームの一つであり、Microsoft PowerAppsなどの競合製品と競合している。
セシャドリ氏は、最終的な目標は誰もが独自のアプリを作成できるようにすることだと語った。
「世界には仕事でスプレッドシートや文書を作成し、使用している人が10億人もいます」と彼は述べた。「しかし、私たちは今、モバイル中心の世界に生きており、デスクトップで作成したものは急速に重要性を失いつつあります。私たちは、そうした人々全員がアプリを開発できるし、開発するだろうと考えています。」
従業員15名のAppSheetは、総額約360万ドルの資金を調達しました。セシャドリ氏によると、同社は50カ国で5,000以上の有料アカウントを保有し、年間経常収益は220万ドルで、過去12ヶ月間で125%以上の成長を遂げています。
AppSheet（Specを含む）は、個人利用またはプロトタイプ用のアプリを開発する方には無料でご利用いただけます。ビジネス環境でアプリを展開する場合、お客様は従業員1人あたり1～10ドルのサブスクリプション料金をお支払いいただきます。
