日本のispace月ミッションが新たなパートナーを獲得、バッテリー試験の契約も締結
アラン・ボイル著
ispaceとして知られる日本の月探査ベンチャーは、新たな企業パートナーを募集し、月面着陸機「HAKUTO-R」に商用ペイロードを搭載する契約を締結したと発表した。
ispaceは、SpaceXのロケットに搭載する副次的なペイロードとして、2020年と2021年に2機の宇宙船を月に向けて打ち上げる計画を策定しました。これは、SpaceILのイスラエル製着陸機を今夜月へ送り出したSpaceXのFalcon 9打ち上げと同様の、相乗りミッションとなります。
SpaceILと同様に、ispaceには、現在は廃止されたGoogle Lunar X Prizeに出場したチームのベテランメンバーが所属しています。チームHAKUTOは日本語の「白ウサギ」にちなんで名付けられました。ispaceの月面探査プロジェクト「HAKUTO-R」のRは「再起動」を意味します。
ispaceは、HAKUTO-Rキャンペーンを支援するために約9,500万ドルの資金を調達したと発表した。2020年のミッションでは探査機を月周回軌道に投入し、2021年のミッションでは着陸機と探査機を月面に送り込む予定だ。
ispaceは本日発表したニュースリリースで、日本特殊陶業株式会社がHAKUTO-Rプログラムの企業パートナーとなることに合意したと発表しました。このパートナーシップの一環として、月面で固体電池技術を試験するためのペイロードの開発も行われます。
リチウムイオン電池とは異なり、固体電池は氷点以上の温度で保管する必要がないため、NGKとispaceは宇宙探査用途により適していると述べている。
日本ガイシは、リチウムイオン電池の液体電解質ではなく、酸化物系セラミック電解質を用いた全固体技術の開発に取り組んでいる。「全固体電池の可能性を追求し、宇宙開発に貢献していきたい」と、日本ガイシの尾堂真一社長は述べた。
ispaceの創設者兼CEOである袴田武史氏は、この提携を歓迎した。
「安定した電力供給は、産業が月へ進出するために最も重要な要素となります。最終的には、NGKスパークプラグの貢献が人類の宇宙への進出を促進することになるでしょう」と、袴田氏は述べた。
その他のパートナーシップ:
- MS&ADインシュアランスグループホールディングスの子会社である三井住友海上火災保険は、ispaceと協力し、月面保険サービスの開発を進める。「月探査保険の提供は、参入リスクを軽減し、新規参入者の月面産業への参入を促進する」と、ハカマダ氏はプレスリリースで述べた。
- 以前Team HAKUTOと提携していた日本航空は、ispaceのHAKUTO-Rプロジェクトを引き続き支援します。JALエンジニアリングは、成田国際空港近郊にHAKUTO-R宇宙船の組立・統合・試験のための施設を提供するほか、溶接などの技術支援、そして宇宙船の射場への輸送支援を行います。また、JALはispaceの資金調達ラウンドにも貢献しました。
- 朝日新聞は、Google Lunar X PrizeでチームHAKUTOと共に果たした役割に続き、ispaceのメディアパートナーとして活動します。朝日新聞は、今後も紙媒体、デジタルメディア、イベントなどを通じて、HAKUTO-Rとその活動を積極的に発信していきます。
