
休暇で家にいるかどうかに関わらず、weGatherアプリは家族が古い写真を通して物語を共有するのを助けます

今週は感謝祭、そして年末にかけてのホリデーシーズンで、人々は家族や友人と集まり、スマートフォンで何百万枚もの写真を撮影することでしょう。その多くは愛する人たちとのかけがえのない瞬間を捉えたものでしょうが、レイチェル・ラクール・ニーセンが私たちが時間をかけて繋がり合うことを願っているのは、すでに壁やアルバム、あるいは屋根裏の箱にしまい込まれている写真なのです。

ニーセン氏は、世界中のユーザーから集められたヴィンテージの家族写真にまつわるストーリーを共有することに特化した人気Instagramアカウント「Save Family Photos」の創設者です。彼女は最近、「weGather」という新しいアプリをリリースしました。スマートフォンを持つすべての人に、古い写真を通して繋がる機会を提供することを目指しています。家族がデジタルで昔の写真を巡り交流することで、ニーセン氏が重要だと考える歴史のかけらを守り続けることができるのです。
ニーセンさんにとって、過去を評価し、それがどのように記録され共有されてきたかを知る旅は、2013年に祖父が亡くなったときに始まりました。フォトジャーナリズムとストーリーテリングの経験を持つニーセンさんは、祖父の功績を称えたいと考え、軍隊での勤務から祖母との出会い、そして家庭を持った頃までの祖父の古い写真をデジタル化することから始めました。
「それから、私は彼に関する写真と思い出を数枚Instagramに投稿し、家族や友人にも同じように大切な人の写真を共有してほしいと呼びかけました」とニーセン氏はSave Family Photosの立ち上げについて語った。「すると、彼らも自分のネットワーク上の人たちにシェアを促してくれました。今では世界中から何千枚もの写真が寄せられています。本当に光栄です。まるで物語の守り手になったような気がします。」
ニーセンさんはすぐに、家族写真に関して、そしてそれを通して人々がつながるために自分が何ができるかについて、より大きな視野を持つようになった。

「祖父が亡くなって間もなく、祖母の健康状態が悪化し始め、私はミシシッピ州にある先祖代々の家で祖母としばらく過ごしました。祖母の木製パネルの壁には家族写真がぎっしりと貼られていました。その壁には、希望と夢に満ちた人々の顔が映っていました」とニーセン氏は語ります。「その時、私の物語は私よりもずっと前から始まっていたことに気づきました。しかし、私はそれらの古い写真の裏に隠された物語をほとんど知りませんでした。その瞬間から、私は家族が協力して、古いアナログ写真の裏に隠された物語を捉えるお手伝いをしようと決意しました。」
ニューヨークとアトランタを行き来しながら家族と過ごすニーセンさんは、夫のアンドリュー氏を「ソフトウェア製品のビジョナリー」であり、起業家としてのパートナーと呼んでいます。二人はこれまでにもソフトウェア企業を成功させてきましたが、「今回は違った感じがしました。より個人的な感覚でした」と彼女は言います。二人はプロトタイプを作り、夢を描き始め、最終的にweGatherの開発を手伝ってくれる開発者チームを探し求めました。
Instagram や Facebook ですでにつながっていたり、単にお互いにテキスト メッセージや電子メールで画像を送り合っている人々にとって、weGather は高解像度の画像と各写真に関連付けられたメタデータ (またはコメント) 専用のスペースであるという点で他とは一線を画しています。
「ソーシャルメディアネットワークやGoogleのフォトスキャンのようなアプリは、思い出を共有するための楽しいツールになり得ますが、メタデータを保存することを前提に最初から設計されているわけではありません」とニーセン氏は述べた。「weGatherは、コードの最初の行から、メタデータの収集と保存を優先して設計されています。」
ニーセン氏は、家族の歴史は世界の歴史と同じくらい価値があり、写真は家族の歴史を生き生きとさせる物語を引き起こす素晴らしい手段であると信じています。
「家族写真には計り知れない価値がありますが、その背後にある物語がなければ、その価値は薄れてしまいます」とニーセン氏は述べた。「多くの物語は、個人の記憶の中に生きています。人が亡くなると、物語も共に消えてしまいます。だからこそ、weGatherはノスタルジアの力を活用するように設計されているのです。家族が協力して、古い写真に思い出を付け加えることができるのです。私たちは、家族写真がリサイクルショップで無名の遺物と化すことがないようにしたいのです。」

感謝祭のお祝いで、いとこのジミーが子供たちのテーブル越しにいとこのサリーとSnapchatでやり取りしているのを見たら、暖炉の上に飾られたおばあちゃんのヴィンテージ写真にほとんど関心のない世代だと思ったかもしれません。しかし、ニーセン氏は、ソーシャルメディアと即時満足の時代こそが、私たちをアナログへと引き戻しているのだと考えています。(だからこそ、ラリーおじさんはAlexaにEchoで再生するように頼むのではなく、レコード盤の「Born to Run」を再生したのです。)
「実は、私たちの原点に立ち返り、家族アルバムのような形あるものを囲んで集まりたいという強い思いがあるのだと思います。写真を手に持ち、家族とテーブルを囲んで回すのは特別な体験です」とニーセン氏は言います。「音速を超えるスピードでコンテンツが作られる(Snapchat!)につれて、これまで以上に多くのデータが蓄積されています。実際、私たちは自分自身のコンテンツに溺れています。スマートフォンから決して抜け出せない写真もあるかもしれません。写真、特に家族写真は、形ある形で楽しむべきだと思います。アナログ写真は、私たち全員に強い感情を呼び起こすのです。」
私にとって、写真は家族との繋がり、そして数え切れないほどの思い出を共有するために欠かせないものです。写真に親しむ家庭で育ち、誰かがいつもカメラを持ち歩き、家族の多くがかつてコダックで働いていました。母は今でも何十枚ものきちんと整理された写真アルバムを持っていて、家に帰るとついついめくっては懐かしい思い出に浸ってしまいます。
昨年、私はニーセン氏とSave Family Photosに、1970年代初頭にニューヨークで母と撮った写真をシェアしました。ニーセン氏は結局、この写真を2年連続で9月11日に使用することになり、今ではこの写真は、あの不吉な日が近づくたびに、私の家族にとって試金石となっています。デジタルでシェアしたことで、フィルムに捉えられたこの瞬間の命が、より長く生き続けることができました。
ニーセン氏は、weGatherによって、家族間の会話のきっかけとなるツールを作り上げられたと考えている。アメリカ国民は既に、選挙によって多くの家庭で円満なホリデーシーズンの集まりが台無しになるのではないかと懸念していた。それなら、マレットヘアやチェック柄のスーツコートを笑い飛ばしてみてはどうだろうか?
「#TBTが最も人気のあるハッシュタグの一つであるのには理由があります」とニーセン氏は述べた。「ほとんどの家庭では、何百枚ものアナログ写真が乱雑に保管されており、それらは劣化が進んでいます。これらの写真には家族の大切な思い出が詰まっており、損傷や紛失のリスクが非常に高いのです。」
休暇で家にいるなら、引き出しや靴箱を掘り出して、ニーセン氏が言うところの「祖先の象徴」を集め、PhotoScan や CamScanner などのアプリを使って素早くデジタル化を始めるのに最適な時期です。
「家族一人ひとりが写真を見たときに思い出すものは異なります」とニーセン氏は言います。「手遅れになる前に、大切な人に時間を取って意見を聞いてみましょう。大切な家族が高齢になるにつれ、思い出やストーリーを集めることがより重要になります。だからこそ、weGatherは共同作業を可能にするために作られました。大切な人に、昔の写真について何を覚えているか簡単に尋ねることができます。すぐに、誰もがそれぞれの思い出を投稿してくれるようになるでしょう。」
iOS および Android 用の weGather アプリをダウンロードしてください。