航空博物館の展示会は宇宙ステーションの夢と現実の150年を祝う

宇宙で人々が生活し、働くという夢は、億万長者のジェフ・ベゾス氏や、ロケットのパイオニアであるヴェルナー・フォン・ブラウン氏によって始まったわけではありません。人類が月面を歩く1世紀も前の1869年まで遡る必要があります。

これは、本日開幕する航空博物館の新しい展示会「Home Beyond Earth」で学べる楽しい事実のほんの 1 つです。

同博物館の宇宙史担当学芸員ジェフ・ナン氏は、この展示は科学、技術、工学、数学（STEM）の分野での教育だけでなく、楽しみも提供することを目的としていると語った。

「私たちの目標の一つは、STEM（科学・工学・工学）の枠を超え、宇宙での生活や仕事に根ざす文化的なつながりや人々の魅力を真に探求することでした」とナン氏は述べた。「最終的には、この展示を訪れるすべての人に、科学や工学に興味があるかどうかに関わらず、宇宙コミュニティがどのように変化しているのかを考えてほしいと思っています。」

1869年の宇宙ステーションの夢を例に挙げましょう。当時、エドワード・エヴェレット・ヘイルは、レンガで作られた人工衛星を描いた連載小説「ブリック・ムーン」を執筆しました。航空博物館のチームは、この小説のイラストを基に、小さな人物像やヤシの木が地球儀の頂点から突き出ている、レンガ造りの月の3Dプリント模型を作成しました。

その他の展示では、1950年代、ウォルト・ディズニーがフォン・ブラウンの回転する宇宙ステーションの構想をテレビ番組に採用し、1960年代、「2001年宇宙の旅」でそのアイデアが取り上げられ、1970年代、ソ連と米国が初の宇宙ステーションを建設し、1980年代と90年代、ロシアのミール宇宙ステーションが冷戦の橋渡し役を果たし、そして現在の国際宇宙ステーションの時代に至るまで、宇宙ステーションの概念の変遷を辿っています。

展示の目玉は、ISSの3Dプリント模型です。しかし、ただの模型ではありません。この模型は、実物の宇宙ステーションから送られてくるテレメトリ信号に接続されています。コンピューター制御の機構によって、模型の太陽電池パネルやその他の部品がゆっくりと回転し、軌道上で起こっていることを再現しています。

「あれはボーイングの発明です」とナン氏は語った。「ヒューストンにボーイングのチームがあって、ISSRDCがシアトルに来ていた時に偶然彼らに会って話をする機会がありました。あのミミックのアイデアは本当に素晴らしいと思いました」

ワシントン大学WOOF 3Dクラブの工学部の学生が、博物館の宇宙ステーションのレプリカを製作し、展示のために設置しました。博物館のデジタル・エンゲージメント・マネージャー、ペダー・ネルソン氏によると、実物のISSにはISSミミックの模型にはない部品が一つあるそうです。「専門家に探してもらう予定です」とネルソン氏は言います。「3Dプリントの仕上がり具合からすると、太陽電池パネルに押し出されてしまう部品なのです。」

ISS Mimic 展示の横のテーブルには 3D プリントされたプラスチック モジュールが並べられており、子供たち (さらには引退した宇宙飛行士) が自分だけの宇宙ステーションの模型を組み立てる機会が与えられています。

博物館のレッドバーン棟の展示スペースには、タッチスクリーンモニターが点在しています。最初のモニターでは、実在または架空の宇宙ステーションの中から好きなものを選ぶことができます。他のモニターでは、住んでみたい環境や、希望する仕事を選ぶことができます。

デジタルトークンシステムが、あなたの宇宙生活における選択を記録しています。最後のインタラクティブステーションでは、展示会場の仮想宇宙ステーションの居住者の間で最も人気があった選択肢を確認できます。（統計を確認したところ、ジャーナリストになるために登録した人は誰もいませんでした。）

オーレリア研究所の共同創設者兼CEOのアリエル・エクブロー氏は、展示会の成果を見て大喜びだった。

「これは我々にとって非常に意義深いことです。なぜなら、オーレリアの使命は、宇宙へのアクセスを民主化し、世界中のより多くの人々に、宇宙での生活は生きる価値があることを示すことだからです」と、展示されている飛行用ハードウェアの一部を提供したエクブロー氏は語った。

宇宙生活に関するこの展覧会のオープンアクセスな視点は、「Home Beyond Earth」を一足先に見学した3人の宇宙飛行士の共感を呼びました。2021年にスペースXのクルードラゴンで軌道に乗り、現在はワシントン州ケントにあるジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンで航空電子機器の試験エンジニアとして働くクリス・センブロスキー氏は、この展覧会は「好奇心はあるものの、宇宙そのものに興味がない」来館者向けに設計されていると述べました。

「宇宙で自分自身について考えるきっかけを作ることがすべてです」と彼は言った。「宇宙はすべての人に開かれているべきであり、新興の宇宙企業はまさにそれを実現するために取り組んでいるのです。」

展示スペースでは、3Dプリンターで作られた素材が目立ちます。展示品の一つに、ワシントン州ボセルに拠点を置くテザーズ・アンリミテッド社が開発した装置「リファブリケーター」のレプリカがあります。この装置は、国際宇宙ステーションで3Dプリンターで作られたプラスチックのリサイクル技術をテストするために使用されました。

2010年にスペースシャトル「ディスカバリー」で国際宇宙ステーション（ISS）に滞在、現在はSTEM（科学・技術・工学・数学）の推進と教育に注力している元NASA宇宙飛行士のドッティ・メトカーフ＝リンデンバーガー氏は、3Dプリンターへの重点的な取り組みは、地球外の住居に関する展示にふさわしいと述べた。将来、宇宙ステーションの乗組員は、これほど多くの機器を地球から輸送する必要はなくなるだろう。「自分で道具を作り、それをリサイクルして別のものを作ることもできるでしょう」と彼女は語った。

「それから、もう一つ。先週、小学5年生と授業をしていた時のこと。ある子が『3Dプリンターにすごく興味があるんだけど、将来宇宙で仕事ができるなんて知らなかった』って言って。それで『ええ！』って答えたんです。本当に素敵な瞬間でした」とメトカーフ＝リンデンバーガーさんは語った。

ソヨン・イさんは2008年に国際宇宙ステーション（ISS）に11日間滞在し、韓国人として初めて宇宙を訪れた。現在はシアトル地域を拠点に教育者および企業幹部として活動しているが、今も軌道に戻ることを強く望んでいる。

「チャンスがあれば、いつも戻りたいと思っています。どんな経験をしたとしても、やりたいことは必ずあるものですから」と彼女は説明した。「時々、自分に疑問を抱くんです。本当にそこに行ったのだろうか？ だって、面接を受けたあの子は若い頃の私ですから。もう私じゃないんです…もう15年も経っているんですから」

易氏はおそらくISSに帰還できるのはあと15年も残されていないだろう。NASAが長期計画を実行に移せば、ISSは2031年までに軌道から外される。しかし、NASAの計画では、ISSに代わる商業宇宙ステーションの設置も求められている。「Home Beyond Earth（地球を越えた家）」展の最後のギャラリーでは、アクシオム・スペースやオービタル・リーフといった民間企業が開発中の将来の軌道上基地のコンセプトが展示されている。

イー氏の経歴には宇宙飛行と事業開発の両方の経歴が含まれているため、これらのベンチャー企業から連絡があったかどうか尋ねざるを得なかった。「まだありません」と彼女は答えた。「でも、もし機会があれば、ぜひ一緒に仕事をしたいです」

「Home Beyond Earth（地球を越えた家）」は、航空博物館のウィリアム・E・ボーイング・レッドバーンで開催されている特別展です。この展示は博物館会員は無料で、一般入場料にも含まれています。本日の開館日のイベントスケジュールは、航空博物館のウェブサイトをご覧ください。

以下は展示会から選んだボーナス写真です。