オキュラス幹部：スタートアップにとって、仮想現実のUberを作る大きなチャンスがある
ジョン・クック著
昨年、Facebookが仮想現実（VR）のパイオニアであるOculusを20億ドルで買収すると発表した時、一部の人々は首をかしげた（というか、ヘッドセットをかしげた）人もいた。カリフォルニア州アーバインに本社を置き、シアトルにもエンジニアリングオフィスを構えるこのVRヘッドセットメーカーは、その発明品を一般向けに展開するまでにはまだまだ時間がかかりそうだったからだ。
アメリカの主流派のほとんどが聞いたことも試したこともないオキュラスという技術を、このソーシャルネットワーキングの巨人がどこへ導こうとしているのか疑問視する人もいた。
本日のCESでは、Oculusのスタジオ責任者であるジェイソン・ルービン氏が仮想現実市場の詳細とFacebookがそこでどのような位置を占めるかを語り、見通しがより明確になった。
ルービン氏は、ヘッドセットの消費者向けバージョンがいつ発売されるかについては何も明かさなかったが、同社は「収益化のためにハードウェアのリリースを競っているのではなく、可能な限り優れたハードウェアを作るために競っている」と強調した。
元THQ社長で、かつてはヒットゲーム「クラッシュ・バンディクー」の共同制作者でもあるルービン氏が、本日のCESのゲームパネルで語った内容をさらに紹介します。
仮想現実はまだ初期段階だが、Angry Birds の開発元である Rovio がモバイルで、Zynga が Facebook でやったように、小規模のチームが登場してこの分野を定義する大きなチャンスがあると彼は考えている。
「今、VRへの関心が非常に高まっています。おかげで私の仕事は比較的楽です。誰もがVRの話を聞きたがっているからです。一方で、大きなチームが廃業に追い込まれるケースも多く、何百人もの人員を必要としない新しい分野に参入したいと考えている人たちもいます。彼らは何か面白いもの、何か新しいものを求めているのです。」
もう一つのことは、彼らが私のところに来た時、私はこう言います。「いいかい、時計を巻き戻して、ソーシャルメディアが台頭してきた頃に戻りたいとは思わないかい？ でもみんな、『Facebookをゲームプラットフォームにするなんて？ インストールベースゼロで、絶対にうまくいかない』と言っていた。そしてZyngaがそこから抜け出す。あるいは、モバイルの黎明期に『タッチスクリーンなんて、どうやって（うまくいくんだ？ みんなスマホでゲームをしたくないんだ）』と言っていた頃に戻りたい。そして結局、Rovioか他の誰かになってしまう。
先行者はこうした状況で非常に成功します。なぜなら、失敗することで2回目、3回目の試みで正しいやり方を学ぶからです。そして、様々なゲーム制作に活用できるアセットを多数検討している大企業が、VRのインストールベースがまだゼロだと言い出す頃には、私たちは他のことに注力する必要があります。彼らは必ずそれを見逃すでしょう。いつもそうですが…。中にはVRに非常に興味を持っている企業もあります。実際、大企業の中にはVRを社内で積極的に取り入れ、その魅力に熱意を燃やしている企業もあることに驚いています。しかし、「失敗しても構わない。損益分岐点にさえ達すればそれでいい。でも、知識は得られる」と言えるのは、より小規模なチームでしょう。私が求めているのは、解決策を見つけることに意欲的な、そういう人たちです。
VRで大成功を収める可能性について：「私はこう言います。そして、本当にそう信じています。初期段階のチームから、RovioやZyngaのように、億万長者、あるいは数十億ドルの資産を山分けするグループが生まれるでしょう。これは容易ではない根本的な変化の一つだと心から信じています。ゲームは全く異なるものになったのです。乗り越えなければならない快適さがあり、ゲーム業界で何十年も続けてきたカメラワークはVRではうまく機能しません。タッチスクリーンのように、VRには克服すべき課題が他にもあります…。これはタッチスクリーンよりも大きな課題かもしれませんが、彼らは必ず乗り越えます。私はそう確信しています。「絶対にうまくいかないだろう」と思われたハードウェアの新製品をたくさん見てきたので、今回のVRは成功すると確信しています。誰かが大金を稼ぎ、VRの幕開けとなる素晴らしいコンテンツを生み出すでしょう。ちょうど『Doom』が様々な意味で3Dゲーム、あるいは少なくとも一人称視点のシューティングゲームの幕開けとなったように。
マーク・ザッカーバーグ氏がVRを新たなプラットフォームと考える理由について： 「FacebookがOculusを買収した理由は、マーク（ザッカーバーグ氏）が明確にこう語っているからです。彼は、およそ10年ごとに、そしてこれは彼の数字ですが、新しいプラットフォームが登場すると信じており、そしてこれはまさに新しいプラットフォームだと考えています。人々が様々なものと関わる方法に革命をもたらすだろうと。」
「VRのUber」の創造について： 「私たちはここでゲームや映画といった当たり前のことについて語り合っていますが、VRのUberが一体何なのか、私たちには分かりません。iPhoneが発売された時、これがタクシー運転やカーシェアリングに革命をもたらすとは誰も言いませんでした。そんなことが起こるとは誰も想像もしていませんでした。私たちは不動産、建築、医療、そして今は社内で注力していない多くの分野において、もしエコシステムがあれば、必ず構築されると信じています。人々はVRが持つ過去のプラットフォームに対する固有の利点を活かし、VRは未来のプラットフォームとなるでしょう。彼らがVRを開発した理由はまさにそこにあります。」
VRの初期段階：「おっしゃる通り、まだ初期段階です。あまりにも初期段階だからといって、軽視するのは簡単です。しかし、少なくともOculusは、まだ初期段階であることを認識しているため、最終版と呼ぶハードウェアをリリースしていないという点に注目すべきです。市場競争をしているわけではありません。消費者が実際にヘッドセットを装着した際に、期待通りの体験が得られ、Uberや素晴らしいゲームプレイなど、様々なメリットにつながるように、正しい方向へ進めようとしているのです。」
