著名な都市計画家リチャード・フロリダは、アマゾンHQ2は郊外には建設されないと確信している
モニカ・ニッケルズバーグ著
オッズメーカーやアナリストたちは、バージニア州北部がアマゾンHQ2という大々的に宣伝された賞を獲得すると予想している。しかし、世界有数の都市学者リチャード・フロリダ氏は、彼らが賭けているのは的外れかもしれないと考えている。
フロリダ氏はトロント大学の都市担当ディレクターを務め、ニューヨーク大学とフロリダ国際大学でも活動しています。現代の都市計画に関する著書2冊と数え切れないほどの記事を執筆し、CityLabの編集委員も務めています。フロリダ氏は、アマゾンが2017年9月にHQ2計画を発表して以来、同社の第二本社都市選定を綿密に追跡してきました。多くのアナリストと同様に、彼もワシントンD.C.首都圏がHQ2の候補地として最も有望だと考えていますが、北バージニア州ではないと考えています。
「ワシントンD.C.が最有力候補だと思います」とフロリダ氏はGeekWireのインタビューで語った。「郊外に移転するとは今のところ考えていません。アナコスティアのウォーターフロントのような場所になると思います。交通機関が充実し、本当に魅力的な都市部になるでしょう。」
しかし、フロリダ氏は、この予測を鵜呑みにしないよう求めている。「いいかい、私はヒラリー・クリントンが圧勝すると予測していたんだ」と彼は言った。
諸注意はさておき、フロリダ氏の予測はアマゾンのDNAの核心部分に基づいています。同社は若くクリエイティブな才能を惹きつける場所に拠点を置きたいと考えています。マイクロソフトやエクスペディアといったシアトル地域の他のテクノロジー大手が郊外に従来型の企業キャンパスを建設したのに対し、アマゾンは都市中心部で成長することを選択しました。
「郊外にキャンパスを建設することもできた。しかし、それは間違った決断だったと思う」と、アマゾンのCEO、ジェフ・ベゾス氏は2014年の株主総会で述べた。ベゾス氏は、アマゾンが雇用し、採用しようとしている人材は「都市環境のエネルギーとダイナミズムを高く評価している」と述べた。
アマゾンは、第2本社の建設にあたり、建設地となるシアトル市に50億ドルを投資すると発表しました。この施設は、アマゾンの旧シアトル本社を模倣し、最大5万人の高給技術者を収容できる規模となります。
経済活性化の期待から、各都市はHQ2の誘致をめぐって熾烈な競争を繰り広げています。多くの候補都市は経済的インセンティブを提供しており、Amazonもこのプロジェクトの提案依頼書（RFP）にそれを盛り込んでいます。フロリダ州は、AmazonがRFPを公表して以来、インセンティブ重視の姿勢を最も声高に批判してきた都市の一つです。フロリダ州は、納税者の資金を求めることは逆効果だと考えています。なぜなら、都市を人材を引きつける要素は、「優れた大学や交通機関、人口密度、公園、学校制度への公共投資」から生まれるからです。
「なぜ新しい都市に進出して、そうした優遇措置を取り、事実上その都市の破産に加担するのでしょうか？全く意味がありません」と彼は言った。「だから、『優遇措置は維持しましょう。私たちは正当な税金を支払います。私たちは協力して、交通機関、渋滞、住宅価格、ホームレスといった問題に取り組みたいと思っています。私たちはパートナーとしてこの課題に取り組みます』と言えば良いのではないでしょうか。それが効果的だと思います。Amazonのブランド力向上にもつながります。収益評価の誤差を小さくし、世界をより良い場所にするのです。」
アマゾンの第2本社候補地には20都市が挙がっており、そのうち3都市はワシントンD.C.首都圏にあります。ワシントンD.C.首都圏に加え、メリーランド州の郊外とバージニア州の郊外も候補に挙がっています。残りの候補地には、ニューヨークやシカゴなどの大都市から、ピッツバーグやオースティンなどの中規模都市まで、様々な都市が含まれています。アマゾンは、HQ2の候補地を年末までに発表する予定です。
一方フロリダ氏は、アマゾンが企業としての進化の次の段階において、良き企業市民であり続けると楽観視している。時給15ドルの最低賃金の導入や、ベゾス氏の20億ドルの慈善基金設立といった最近の発表は、励みになるものだと彼は考えている。
「アマゾンは長年、多くの点で進歩的な企業だったと思います」と彼は言った。「同性愛者の権利や女性の権利を長年尊重してきました。都会的な企業でもありました。そういう企業を私は好きになりたいと思っています。アマゾンが正しいことをしてくれることを願っています。」
フロリダ州にとって、それは各都市が提供している優遇措置を断ることを意味する。「そうなれば状況は一変するだろう」と彼は言った。
