Microsoft HoloLens は、Taqtile の新しい「HoloMaps」テクノロジーを通じて 3D マップを実現します。
シアトルを拠点とする Taqtile は、Microsoft HoloLens やその他の仮想現実および複合現実ヘッドセット向けに、インタラクティブで共同作業が可能な新しい 3D マップ アプリを開発しました。このアプリは、物理世界とデジタル世界を融合し、さまざまな興味深く実用的な用途を実現します。
今週スペインで開催された Smart City Expo で発表された Taqtile の新しい HoloMaps プログラムは、Bing 3D を使用して都市の景観、森林、その他さまざまなエリアや風景をレンダリングし、複数の人が同時に地図を表示したり操作したりできるようにします。
コンシューマー向けアプリは現在、Microsoft Storeを通じてHoloLens向けのみリリースされていますが、エンタープライズ版はHTC ViveやOculus Riftなどの他のヘッドセットでも動作します。さらに、異なるデバイスを使用しているユーザー同士で同じコラボレーションセッションに参加することも可能です。現在、HoloLens版には音声検索などの機能がいくつか追加されていますが、Taqtileは引き続きすべてのバージョンへの機能追加と開発を進めています。
GeekWireは先週、Taqtileのシアトルオフィスでこの新しいアプリケーションのデモを行う機会を得ました。デモはHoloLens中心で、Viveも少しだけ取り入れていました。TaqtileはMicrosoftのHoloLens Agency Readiness Programに参加している7社のうちの1社であり、同社の製品管理担当副社長であるケリー・マローン氏はMicrosoftで10年以上勤務した経歴を持つため、これは理にかなっています。
私たちのセッションでは、マローン氏は地図を難なく操作し、思いのままに回転やズームをしたり、音声コマンドで様々な場所に移動したりしました。私たちはシアトルのダウンタウンから出発しました。金曜日の午後、地図に表示された事故のせいで交通が大渋滞していました（想像してみてください）。そこからスペースニードルへ行き、その後、オタワの国会議事堂、ナイアガラの滝、トーリーパインズ・ゴルフコースと、世界各地を巡りました。
以下は、Taqtile が撮影した私の訪問の一部です。
シアトルのスカイラインを見下ろし、スペースニードルと同じくらいの高さに登るのは、素晴らしい体験でした。画像は最高解像度ではありませんでしたが、すべてが何であるかがわかるほど鮮明でした。これは、ヘッドセットでプログラムを実行した結果です。ViveやRiftのように、PCに接続して使用すれば、はるかに高画質の画像を表示できます。
3Dマップ上には様々なデータを重ねることができます。私たちが確認したオプションには、地図上に表示されているエリアの交通状況、位置情報付きツイート、天気予報などが含まれていました。また、ユーザーは地図上に絵やメモを書き込んで保存し、後で利用することも可能です。企業は独自の情報を持ち込むことができ、Taqtileはそれらと連携して地図への統合を進めます。
「このプラットフォーム全体のコンセプトは、顧客がこの上に重ねたいあらゆる種類のデータソースを簡単に取り込めるようにすることです」と、Taqtile の共同創業者 Dirck Schou 氏は語った。
このような未来的なアプリは、遊んでいて楽しいものですが、ビジネス界にとって、それほど刺激的ではないものの、間違いなく実用的なイノベーションを象徴しています。それは、共同作業の進化です。会議は通話に取って代わられ、最終的にはSkypeのようなサービスへと発展しました。これは、その進化の次のステップです。
Taqtileの最初の地図顧客はPGAツアーでした。GeekWireは今年初めにPGAツアーアプリのデモを体験する機会を得ました。このアプリでは、様々なホールの3Dモデルに様々な統計データが重ねて表示され、ユーザーが操作できます。また、このスタートアップ企業は、2015年にマイクロソフトと4年間のパートナーシップを結んだレアル・マドリード向けにHoloLensアプリも開発中です。
マローン氏によると、Taqtileは複数のスポーツチームと、スタジアム改修計画を一般公開し、潜在的なスポンサーへのセールスツールとして活用するためのアプリ開発について、活発な協議を行っているという。創業当初からスポーツやスタジアム関連のアプリを開発してきたTaqtileにとって、スポーツ分野に力を入れているのは当然のことだ。しかし、同社は現在、ブラジルやベラルーシなど世界6カ所にオフィスを構え、約90名の従業員を抱えるまでに成長している。この成長に伴い、ショウ氏とマローン氏はスポーツ分野にとどまらない様々な活用方法を構想している。
「統合できるさまざまなもののリストは、ほぼ無限です」とマローン氏は語った。
テロ攻撃のような緊急事態、あるいは交通渋滞のような比較的軽微な事態では、複数の機関の担当者が仮想指令センターに集結し、最適な避難経路を模索することができます。道路やその他の場所に注釈を付けることは、公共事業プロジェクトにおいて、現場の作業員がオフィスの担当者と情報を比較検討する上で役立つでしょう。ショウ氏によると、法曹界においては、この製品を使って犯罪現場を再現し、法廷に持ち込むことも可能になるという。
マローン氏とショウ氏は、スーパーボウルのような大規模イベントの計画策定にこの地図を活用することについて、警備機関と協議中だと述べた。この地図は、スタジアム内の注目地点を確認し、警備員を配置するのに最適な場所の見通し線などを把握するために活用できる。
Taqtileは、誰もがあらゆる状況でHoloLensやVRヘッドセットを使えるわけではないことを認識しています。そのため、HoloLensデバイスのカメラ、またはヘッドセットに接続された安定化カメラで地図を撮影し、スクリーンに投影することができます。これは、例えば自治体が再区画された地域の状況を示したい場合や、電力会社が新しい送電線を敷設した場合、地域にどのような影響が出る可能性があるかを示したい場合など、公聴会などで役立つ可能性があります。
Taqtile社だけでなく、仮想現実（VR）や複合現実（MR）向けのアプリや体験を開発する他の企業にとって最大の課題は、デバイスそのものです。これらのデバイスは高価で、まだ解決すべき問題がいくつか残っています。HoloLensはまだ広く普及しておらず、開発者向けエディションでも3,000ドルもします。一般販売されているHTC Viveは799ドルです。より安価な代替品も存在しますが、少なくとも現時点では、誰もが購入できるわけではないのが現実です。しかしショウ氏は、VR/MR/ARはまだ初期段階であり、デバイスは今後さらに進化し、価格も下がっていくだろうと述べています。
「これはV1デバイスです。ご覧になっているのもV1です。これだけのことが可能です。次のバージョンがどうなるか想像してみてください」とマローン氏は述べた。「おそらくもっと軽く、小さくなり、そして実際にははるかに高品質になるでしょう。」
