火星探査機は『オデッセイ』の映画化がなぜさらに危険であるかを示している
アラン・ボイル著
映画『オデッセイ』では、孤立した宇宙飛行士マーク・ワトニーが火星のアシダリア平原からスキアパレッリ・クレーターまで、過酷な旅を繰り広げます。この映画は先週末の興行収入ランキングで5500万ドルを記録し、首位を獲得しました。しかし、NASAの火星探査機マーズ・リコネッサンス・オービターが撮影した実際の地形の写真を見ると、ワトニーの旅は現実ではさらに危険なものになるだろうことが示唆されます。
探査機の高解像度画像科学実験（HiRISE）を担当する科学チームは、『オデッセイ』の原作小説を執筆したアンディ・ウィアー氏の要請に応えて、映画のシーンに相当する一連の画像を撮影した。
このシリーズの最新写真は、映画公開直前の9月30日に公開された。
「アシダリア平原の大部分は、高さ数メートルにも及ぶ岩塊の密集地帯に覆われており、車での周回は困難です」と、HiRISEの主任研究員を務めるアリゾナ大学のアルフレッド・マキューエン氏は、画像に関する助言の一つに記している。「また、巨大な多角形に関連する亀裂や、通行不能な急峻な岩の斜面も存在します。また、ローバーのサイズに近いスケールで表面が極めて荒れた、密集した二次クレーターが細長く続く地帯も存在します。」
マキューエン氏によると、トレッキングの終点であるスキアパレッリ・クレーター周辺の地形は、約1メートルの厚さの細かい赤みがかった塵に覆われているという。「この場所を探検するのは、地面に数フィートの雪が積もっている中で野外活動をするようなものです」と彼は書いている。「あるいは、塵が固まって車や歩行が楽になっているのかもしれません」
https://www.youtube.com/watch?v=mfz6rp8McDk
NASAは、火星の表面が昼間は非常に高温で、夜間は非常に寒くなるため、塵に覆われた地域への着陸機や探査機の設置を避けています。現実世界では、映画のようにワトニーが探査機の下で眠るのは大変だったでしょう。
これらすべてを、赤い惑星の穏やかな風と弱い重力と並んで、「火星」の事実とフィクションの間のもうひとつの違いとして書き留めておき、史上最高の宇宙映画のひとつを楽しむのを止めないでください。
