スタートアップスポットライト：Vincero Collectiveがクラウドファンディングモデルでメンズウェアを割引価格で販売
シアトルの起業家アーロン・ハラーマンは、香港を拠点とするデザイン・制作スタジオで4年間働き、小売業界の問題点に気づきました。ハラーマンと彼のチームは製品開発に熱心に取り組んでいましたが、従来の小売モデルは顧客の期待に応えていないと感じていました。
「解決を決意する以前から、私たちは本質的に問題の一部だったのです」と彼は語った。
ハラーマンは既存の枠組みを破り、デザイナーズウォッチのKickstarterキャンペーンを立ち上げ、資金調達に成功しました。その後も別のキャンペーンを立ち上げ、資金調達に成功しました。この勢いに乗って、彼とチームは独自のビジネスモデルを持つメンズウェアの会員制協同組合、Vincero Collectiveを設立しました。
Vinceroは、内蔵のクラウドファンディングツールを活用し、メンバーからのフィードバックに基づいてデザインを決定します。そして、メーカーとの長期的な関係を活かし、少量生産した在庫をメンバーに直接販売し、競合小売業者よりも低価格で販売しています。
GeekWire の定期特集「Startup Spotlight」の今回は、Hallerman 氏にインタビューしました。
親御さんにも分かりやすいように、事業内容を説明してください。 「私たちは、プレミアムブランドで見られるような値上げをすることなく、プレミアムメンズウェアを男性に直接販売しています。同じ工場と提携しながらも、プレミアムブランドがお客様に届く前に行う無駄な工程をすべて省くことで、これを実現しています。」
ひらめきが訪れたのは、 「私たちが製造していた腕時計やその他の紳士服が、原価の8倍の値段で売られているのを見た時でした。それらの原価と、企業がいくら値上げしているのかを私たちは知っていました。そして、変化の時が来たと悟ったのです。」
VC、エンジェル、またはブートストラップ：「現在はブートストラップですが、より迅速に事業を拡大するためにエンジェル投資を検討しています。これまで他のプラットフォームでクラウドファンディングキャンペーンを実施し、高品質な製品の開発と、このビジネスモデルの運用方法を確立してきました。今は、他社のプラットフォームではなく、自社のプラットフォームで成功できることを証明する必要があります。そして、いよいよ本格的な事業展開が始まります。」
私たちの「秘訣」は 「製品開発」です。「私たちは非常に機敏に行動し、新製品や新スタイルを迅速に開発して会員の皆様にお届けすることができます。これは私たちのビジネスモデルには不可欠です。もしお客様に気に入っていただけない場合は、サンプルを（文字通りではありませんが）破棄し、設計図に戻って新しいデザインを開発します。」
これまでで最も賢明な決断は、 「自社製品をローンチするための社内クラウドファンディング・プラットフォームを構築すること。Kickstarterは単純に実現可能なビジネスモデルではありません。あくまでも足がかりであり、素晴らしいものです。しかし、男性にとって、あらゆるもの（ポテトサラダ！）を一箇所で探す場所ではなく、プレミアムなメンズウェアを一箇所で探す場所を提供するためには、独自のプラットフォームを構築する必要がありました。」
これまでの最大の失敗は？ 「たくさんありますが、タイミングでしょう。昨年8月にVinceroブランドで最初の製品を発売したので、ホリデーシーズンまでに納品することを約束しました。ほとんどのお客様への納期は守れましたが、本当にタイトでストレスがたまりました。来年はホリデーシーズンに向けて、かなり前から計画を立てるつもりです。 小売業、特にオンラインストアは、この時期は非常に混雑します。そのため、年間で最も重要な時期に在庫を確保して販売する機会を逃してしまいました。最初の6ヶ月で大きな機会を逃してしまったのです。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「他の偉大な人物たちには敬意を表しますが、私は間違いなくベゾスを選びます。私たちは（単なるテクノロジーではなく）実際に商品を販売するeコマース事業に注力しているので、他に味方につけたい人物はいません。彼はeコマースに革命をもたらしただけでなく、Amazonが市場のニーズに応えるために様々な方法で適応していくよう導きました。」
私たちの世界制覇戦略は、 次の瞬間から始まります。「来月、春のコレクションデザインを発表します。2月中旬から4月にかけて、順次製品をリリースしていきます。素晴らしい製品をたくさん開発しており、製造開始前にコミュニティの皆様のご意見を伺うのが待ちきれません。」
ライバルは私たちを恐れるべきです。なぜなら、 「商品の販売方法に大きな変化がない業界において、私たちは他社とは一線を画しています。私たちは、少数のデザイナーではなく、お客様にキュレーションの責任を委ねています。これは大きな意義です。さらに、サプライヤーからお客様のご自宅まで直接商品をお届けすることで、常に人気のD2Cアプローチをさらに進化させています。」
私たちが真にユニークなのは、 「何を作るか、何を作るかは消費者に決めてもらう」という点です。ファッション業界は昔からこうです。デザイナーが商品をデザインし、企業がその商品を大量に生産するためにお金を払い、そして、とんでもないマーケティングキャンペーンで顧客に商品を買わせる。
私たちはプロセスをより実用的なものにしようとしています。お客様が望まない製品を作ることでお金を無駄にすることはありません。」
私たちが乗り越えてきた最大のハードルは、 「ブートストラッピングです。多額の投資なしにビジネスを始めるのは大変です。まさにジレンマです。十分な数の商品を販売するまでは、まともなマーケティング予算を確保することはできません。しかし、商品を顧客に届けなければ、十分な数を販売することはできません。だからこそマーケティング予算が必要なのです。」
Kickstarterのようなプラットフォームはある程度これを変えつつありますが、企業がその段階を乗り越えるのは依然として困難です。」
これから起業しようとしている人たちに、一つアドバイスをお願いします。「自分のリソースを活用しましょう。メンターを見つけるにしても、オンラインでリサーチするにしても、一人ですべてを見つけ出そうとするよりも、ずっと早く前進させてくれる人や情報を見つけることができます。誰かがあなたと同じことを、何百万回も、何らかの形で試みてきたのです。彼らが犯した失敗、あるいは犯さなかった失敗を、あなたの強みに活かしましょう。」
