日没は今夜の夏至と科学的な夏の始まりにシアトルらしさを加える
チェルシー・バラルテ著
今夜は夏至です。シアトルの人々と北半球の他の地域では、春に別れを告げ、夏の初日と一年で最も昼が長い日を迎えることになります。
シアトルでは、夏至の瞬間は絶好のタイミングで訪れます。夏は公式には午後 9 時 24 分に始まり、公式には日没の午後 9 時 10 分からわずか数分後です。
この出来事を祝うため、天文学者であり科学教育者でもあるアリス・エネボルドセンが、西シアトルのソルスティス公園で夏至の日没観望会を主催します。
家族連れで楽しめるこのイベントは、曇りの日でも午後9時にスタートします。雨でもご参加いただけますが、エネボルドセンさんは、雨がひどく降った場合はお茶を飲みながら家で過ごすこともあるそうです。
「シアトルの雲が理由で予定をキャンセルしたりはしません。そうでなければ何もしないでしょう」と彼女はGeekWireに語った。 幸い、日が沈む直前には天気が回復するはずだ。
エネボルドセン氏は、太陽観測をする人たちに、このショーを見逃さないよう、午後8時45分頃には早めに到着するようアドバイスしている。「地平線高度の関係で、USNO（アメリカ海軍天文台）の発表よりも10分ほど早く太陽が沈むことが分かっています」と彼女は書いている。
エネボルドセンさんは、夏至を祝うだけでなく、シアトルや太陽が完全に暗くなるオレゴン州などの場所から8月の日食を観察するためのヒントも教えてくれる予定です。子どもたちが実際に体験できるアクティビティとして、日食用メガネと手作りのピンホールビューアーも持参する予定です。
6月の至点には、太陽が北回帰線の真上にあり、北半球の太陽の露出が最大になります。これはすべて、地球が太陽に対して傾いているために生じる季節の変化の一部です。
6月の冬至の日照時間は、住んでいる場所によって異なります。例えばシアトルでは、15.5時間から16時間日照があります。北極圏では、この時期に太陽が沈むことはありません。
一方、赤道上では毎日のように12時間日が照り、12時間日が暮れます。そして南半球は秋から冬へと移り変わりつつあります。例えば南極では、太陽が全く見えない日が長く続いています。これはシアトルの人々にとって、昨年の冬の天候を考えると、容易に想像できるでしょう。
GeekWire の Alan Boyle がこのレポートに貢献しました。
