レッドフィンのケルマン氏は新製品や買収を検討中：「現金を持っていることは常に良いことだ」
Redfinが前回のベンチャーキャピタルラウンドで資金調達を行った際、CEOのグレン・ケルマン氏はこれが同社最後の資金調達ラウンドになると示唆していました。しかし、スタートアップの世界では誰もが知っているように、状況は変化します。そして本日、シアトルを拠点とするこのオンライン不動産会社は、Globespan Capital Partners、ポール・アレンのVulcan、Madronaなどから1,480万ドルの追加調達を発表しました。
さて、興味深いのは、Redfin は実際には現金を必要としていなかったということです。
ケルマン氏はGeekWireに対し、同社は今年利益を上げるかどうかは不明だが、2009年後半にGreylockなどから調達した1000万ドルにまだ手を付けていないと語った。
それで、なぜ新しい現金が必要なのでしょうか?
「起業家にとって、特に私たちのような段階の会社であれば、資金調達は非常に有利です」とケルマン氏は語った。「ですから、バランスシートを強化し、大幅な希薄化を伴わずに優れたパートナーを獲得できると感じました。そして、実際にそうしました。」
彼はさらにこう付け加えた。「現金を持っているのはいつでも良いことだ。」
レッドフィンの事業は、多くの住宅購入者と売却者が冬季にシェルターにこもるため、極めて季節性が高い。そのため、事業は変動が大きく、ケルマン氏によると、同社は今後数ヶ月で300万ドルから500万ドルの損失を出す見込みだ。多くの不動産会社と同様に、レッドフィンも夏の繁忙期にその損失を回収する。
しかし、冬と春の空白は「悲惨だ」とケルマン氏は認めている。
「4月になると現金残高は半分になり、毎年夏と同じように、事業が順調に利益をあげてくれることを祈るばかりです」とケルマン氏は語った。「もしそれが叶わなければ、会社は少し窮地に陥るでしょう。」
ケルマン氏は、過去には夏前に準備金を100万ドル未満まで減らしたことがあると述べた。「（1000万ドルの）資金調達ラウンドを経て初めて、私たちがいかにリスクを取ることに積極的だったかを実感しました」とケルマン氏は述べ、強固なバランスシートは「会社の精神」に繋がると付け加えた。
「これにより、より多くのリスクを取る余裕が生まれ、私はそれを楽しんでいます」とケルマン氏はGeekWireに語った。その点で、ケルマン氏は、新製品の提供とイノベーションに積極的な姿勢をとってきたAmazon.comの道を歩みたいと考えている。
「ジェフ・ベゾスが数億ドルの損失を覚悟していたおかげで、アマゾンは私の生活に欠かせない存在になりました」とケルマン氏は語り、シアトルの優良企業の中には、事業運営と資本集約の両面で大きな力を持つ企業が多いと付け加えた。「マイクロソフトを除けば、かなり優秀な企業です」
レッドフィンは第3四半期に黒字を計上したが、ケルマン氏は通期で黒字を計上できるかどうかは不透明だと述べた。「第4四半期に入るのは、すべての資金を失うことになるので、まさに運任せだ」とケルマン氏は述べた。「当社の事業は成長に最適化されており、つまり、利益にはあまり重点を置いていないということだ。レッドフィンは非常に、成長を重視している」
ケルマン氏によると、今回の資金調達ラウンドにより、レッドフィンは約2,500万ドルの現金を保有することになるという。これは非公開企業としては十分な資金だ。とはいえ、ケルマン氏はただ資金プールを保有し、利息を稼ぐだけというわけではない。
Redfinは、地理的拡大を含む大きな計画をいくつか進めています。現在18の市場で事業を展開しているRedfinのエージェント（正社員とパートナーエージェントの両方）は、米国人口の約30%をカバーしています。目標は、これを約50%まで引き上げることだとケルマン氏はGeekWireに語りました。
同社は新規市場への進出において、自社エージェントと提携エージェントの両方に頼ることになるが、ケルマン氏によると、紹介エージェントは依然として収益の「ごく一部」を占めているという。「当社の長期的な戦略は、直接サービスと紹介を組み合わせたサービスを提供することにあります。もしどの市場も永遠に紹介中心になると考えるなら、おそらくそうはしないでしょう」と彼は述べた。
レッドフィンは新たな事業も検討しており、ケルマン氏は具体的な内容については多くを語らなかったものの、住宅ローンが製品ロードマップに入っていることには言及した。（ただし、住宅ローンはリストの一番上ではないとも述べた。）
「いずれ関連事業にも進出する予定ですが、消費者にとって不動産取引をより良くしたいという理念は常に変わりません。取引の他の側面に着目し、『引っ越しの際に、他にもっと良いものがあればいいのにと思うことは何か』を考えています。何が優先されるかは分かりませんが、引っ越しには様々なものが必要で、ほとんどの場合、競争原理があまり働かない、かなり閉鎖的なプロセスになっています。そして、効率性もそれほど高くありません。」
レッドフィンはこれまで企業を買収したことはないが、買収の可能性も排除しないとケルマン氏は語った。
「より良い通貨価値を持つのは良いことです。前回の評価では、グレイロックの投資以来、会社の価値がはるかに高まったと感じていたため、このような評価を行うことはほとんど考えられませんでした。グレイロックの投資以来、会社は好調に推移しており、企業を買収する際には、投資家は前回の投資ラウンドでの価格だけを見ることが多いのです」と彼は述べた。
ケルマン氏は、資金調達ラウンドが非常に早く終了したと語り、グローブスパン社がジップカー社との歴史を持つこともあり、同社が関与してくれたことを大変嬉しく思っていると述べた。
ビジネス・インサイダーが最近レッドフィンに付けた評価額2億3000万ドルを上回っているかどうか尋ねられると、ケルマン氏はこう答えた。「ジョン、5年も経って、どうして私にノーコメントと言わせたのですか？ノーコメントです。」
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