起業：OfferUpのCEO、ニック・ハザールがスタートアップの飛躍のヒントを伝授

いわゆる「スタートアップへの飛躍」は容易ではありません。高収入で快適な仕事に就き、家族を養っているかもしれません。しかし、経済的にも精神的にも、それに伴うリスクの大きさは、新しい会社を立ち上げたい人にとっては時に大きすぎる場合があります。

ニック・ハザールは5年以上前にこの岐路に立たされていました。OfferUpのCEOである彼は、それ以前にもいくつかの企業を設立していましたが、Craigslistのような既存のサービスに対抗できる、商品の売買のための新しいマーケットプレイスのアイデアに固執していました。

彼はどのようにして飛躍を決意したのでしょうか？どのような要因が影響したのでしょうか？そして、起業後、他に何を考慮する必要があったのでしょうか？

ハザールCEOは金曜日に開催されたGeekWire Startup Dayでの講演でこのテーマに触れ、会場に集まった数百人の起業家に対し、スタートアップの初期段階で成功するためのヒントを提供した。現在までに9000万ドルを調達し、シアトルで数少ない「ユニコーン企業」（評価額10億ドルを超える非公開企業）の一つと噂される企業を率いるハザールCEOの発言は実に多かった。

「もし何かアイデアやひらめきがあり、それを追求したいなら、人生は短いのですから、とにかく行動に移すべきです」とフザール氏は言った。「とにかく外に出て、一歩踏み出してください。でも、最初の一歩が終わりではないことを知っておいてください。まだたくさんのステップがあります。でも、年老いて白髪になってから振り返って、ああしておけばよかった、なんて後悔したくはありませんよね。もしあなたがその気があるなら、ぜひ外に出て、実現させてください」

金曜日の彼の講演から得られた主なポイントは以下のとおりです。

もしそのアイデアが頭から離れないなら、思い切って行動に移しましょう

ある日、ハザールは家の中に立って、どうやって不用品を処分しようかと考えていた時のことを覚えている。Craigslistを使うよりも、もっとモバイルに特化した、もっと良い方法があるはずだ。

彼は5ヶ月間、その考えを追いかけないように自分に言い聞かせ続けました。しかし、その考えが頭から離れず、ついには思い切って挑戦してみることにしました。

「もしそのアイデアが頭から離れず、それを実現するだけの力があると確信しているなら、それを追求することを考えるべきです」とフザール氏は本日述べた。「もしその願望があるなら、内なる声に耳を傾けてください。」

フザール氏は、アイデアがあるからといってスタートアップを立ち上げるべきではないと警告した。スタートアップの道のりを支えてくれる、他のスキルやサポート、例えば共同創業者や良きパートナーなどが必要だ。

「誰もがアイデアを持っている」と彼は指摘した。「アイデアがそれだけだと、目標達成には至らない」

時間を優先する 

スタートアップを立ち上げる興奮が収まった後、現実が迫ってくるかもしれません。特に初期段階でリソースが限られている場合は、これは簡単なことではありません。

自分自身とOfferUpにとって物事を楽にするために、ハザール氏は時間をどのように過ごすかにこだわったという。

「自分にできることは、ハッスルすることだと分かっていた」と彼は言った。「ビジネスを前進させるために、一分一秒を費やしたんだ」

ネットを駆使する

時間を賢く使うという点について、フザール氏はネットワーキングに数え切れないほどの時間を費やしたと述べた。「時間の無駄のように感じるかもしれないが、外に出てできるだけ多くの人と会うことは、会社の成長につながる」と彼は語った。

「大きな会社を作るには多くのリソースが必要です。投資家、アドバイス、そして育てる人材が必要です」と彼は言った。「私はできる限りあらゆるイベントに参加し、多くの人と話します。たった一人の投資家があなたを信じてくれるだけで、それが次の投資家、あるいは新たな従業員につながるかもしれません。」

試して、失敗して、適応する

ハザール氏は、初期段階のスタートアップができる最も重要なことの一つは「製品体験にこだわること」だと強調した。

「それを実現するために何が必要かを過小評価している人がいます」と彼は言った。「製品ができたら、それをどのようにスケールさせるかを考えなければなりません。」

すべての実験がうまくいくとは限りません。OfferUpは、トラックの荷台から風船を配るなど、ユーザー獲得のために様々なマーケティング戦略を試しましたが、あまりうまくいきませんでした。

「結局、トラックの荷台から女性を一人放り出す羽目になったんです」とフザールは振り返る。「まさにどん底でした。牽引力も資金もほとんどなく、ただ誰かをトラックの荷台から放り出しただけなんです。その時、私は『うーん、これでいいのかな』と思いました」

粘り強く

スタートアップ人生の初期の頃は、すべてが自分に不利に働いているように思えるかもしれません。トラックの荷台から人が落ちてしまうなど、多くの困難に直面し、失敗を犯すこともあるでしょう。

ハザール氏はまた、当時妻の上司が収入も何もなく、何の影響力もなかったため、妻を一家の「おせっかいママ」と呼んでいたという話も語った。

「そういうことは早い段階で乗り越えなければならないことだ」と彼は言った。「とにかく粘り強く、自分がやっていることを信じ続けること」

適切なチームの構築

適切な共同創業者を見つけることが重要だとフザール氏は語った。

「陰陽の関係にある共同創業者、つまり多くの点で自分とは正反対の人物を見つける必要がある」と彼は語った。

ハザール氏は、現在80人近くになるオファーアップのチームを「雑多な集団」と表現した。

「私たちは皆それぞれ違う。だからこそ良い会社ができるのです」と彼は説明した。「互いに挑戦し合える環境が必要なのです。」

フザール氏は、面接では「誰でもいいから」と決めつけないようにとアドバイスしています。忍耐強く、自分にぴったりの人が現れるまで待ちましょう。

「適切な人材にこだわりなさい」と彼は付け加えた。

編集者注: OfferUp は GeekWire の年間スポンサーです。